他当下命令分布在山系东面各邑的吴军向西撤离，先退到数十里后大本营萧邑，然后以萧邑作为彭城西面的防线，夫差自己则回到彭城，打算伺机夺回沛邑。
然而赵军的速度也不慢，数万赵国大军很快就越过芒砀山进入泗水流域，逼到了萧邑之外，一副要与夫差决战的模样，这让吴军不敢再分兵北上。
虽然进攻鲁国丧兵近万，但彭城吴军三万六千主力尚在，外加夫差的三千犀甲亲卫，仍有一战之力。但其余就是各地强征的属国之兵，宋国人也靠不住，对面的赵军人数比他们更多，又占据了有利的地利，一北一西钳击彭城，夫差进退维谷。
今日已是六月底，过了七八月，天气就会转冷，时不我待啊。夫差在堂内踱步，棠之战的惨败犹如当头棒喝，遭遇挫折后，他也没有北上之初那么自信了，夫差心里偏向在彭城防守，但总是这么下去也不是个事啊。
进不能胜，退不能走，两难之下，夫差令人招来王孙骆，询问其意见。
……
王孙骆是琅琊海战的功臣，因为他更懂军事，被夫差又调到北方作为“左校司马”，位置在伯嚭的军职“右校司马”之上，吴国深受楚国文化影响，军中左贵于右。
不过事后来看，那次大胜带给吴国的东西其实并不多，赵国的舟师是败了，船只也尽数被齐人俘获，但徐承带着剩下的人弃船登岸，在琅琊台死守，至今仍未攻下。莒国虽然响应号召叛赵，但国都莒城却还在鲁人手里，不仅如此，夫差寄予厚望的陈恒也仅仅打到沂水一线，就被鲁军所阻，根本无法抵达泗上，与吴军会师。
王孙骆本来与伍子胥相善，是反对夫差争霸中原的，但当夫差问询：“守城、决战，孰利？”王孙骆却道：“进攻有利。”
夫差问道：“为何？”
“事已至此，大王已经没有回头的路了，若是一味留守彭城，休说宋国百姓态度暧昧，随时可能背叛，就算拖到冬天，吴人不习惯北方的寒冷天气，到时候肯定会冻饿死去大半。依我看，不如让宋人提防沛邑之敌，大王亲帅吴甲袭击赵无恤的大营，寻求夜战。夜间骑兵及赵军擅长的远射机巧几乎无用，而吴人勇悍好斗，不畏混战，如此，或许还能战胜强敌，逼退赵军！”
“攻其无备，出其不意？”夫差有些犹豫：“但若和棠之战一样，赵无恤事先有所准备，设下埋伏等待我军，则四万吴人将有去无回！”
“大王在杀子胥，挥师北征时，就应该想到这点了。”王孙骆伏地而拜：“大王这次北伐，要么制霸中原，要么丧师亡国！臣还以为大王锐意北上，已经下定如此决心了呢！”
一旁的伯嚭连忙指着王孙骆说他大胆，但夫差却摆了摆手，他现在已经没了杀伍子胥，刑被离时的刚愎自用，现如今，他只后悔伍子胥不在身边，否则，一定能献上一个万全之策吧？
“汝等都下去罢，让寡人想想。”
彭城本是徐国的地域，后来徐国衰败，这里就被蛮夷所夺，随着宋国向泗水流域扩张，又变成了宋公的行宫，此城虽然不大，但城内繁华的商贸、密集的人口、丰富的物质生活，都不是江南辽远之地能比拟的。
“彭城便如此富饶，那商丘、陶、曲阜、新郑、洛阳等地，岂不是更繁华？”
夫差喜欢这种将他所见之处均纳入疆域的征服快感，争霸中原，与自己的宿敌赵无恤决胜泗上，他不就是为此而来的么？藏于诸侯宫室中的美人，他要统统收集到姑苏之台上去，前方的城池和奇景，他还想一直看下去呢！
“不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余！”
一念至此，夫差胸中的豪情壮志再度涌现出来，他当即让人连夜再将王孙骆等人唤来，说自己打算在七月初月黑风高之时，率军向赵无恤大营进攻！
是霸是死，在此一战！
然而就在夫差与众将等人商量作战细节的时候，又一封急信送到。
“沛邑处又怎么了？”这几天彭城北面十里外的卫城天天发来急报，汇报赵国骑兵活动的频繁，夫差已经习以为常了。
然而扫了一眼，机灵的太宰伯嚭便感觉不妙，这份帛书，不来自北方，而是南方……
“小子友涕泪稽首再拜言！”
看到开头那染血的字迹，是儿子送来的急报，夫差心里也是咯噔一下，再细细往下看，更是惊得他手脚冰凉，先前要与赵无恤决一死战的壮志瞬间熄灭。
“越贼勾践闻父王北伐，遂尽起国内兵甲，袭击吴国，败王子地、王孙弥庸于始熊夷，又屯海通江，进围吴城。小子兵微力薄，恐不能守，还望大王早日抵定中原，回师来救！”
：12点还有一章未完待续。