黄池邑内大兴盟会，乌烟瘴气喧嚣尘上。这场大戏在吹拉弹唱十余日后终于消停了，邑外的济水河边，随着诸侯车船的远去，再度恢复了一片宁静盎然。
这一日午后，天气清爽怡人，一位常服单衣的青年士人手持钓竿，坐在水边一堆杂草乱石堆里。他似是在钓鱼，时不时手腕轻轻一抖，水里的鱼饵也跟着动，过了一会，浮在水面那鹅毛管制成的鱼漂便一沉一沉的，似是有鱼上钩。
但士人似乎不为鱼而来，对此无动于衷，依然闭着眼睛像是睡着了，就这么一动不动地静静坐着，以至于瘦小的蜻蜓也将他当做泥塑木雕，放肆地飞到青色的帻巾上停歇。
“子舆，子舆！”直到岸上响起一阵呼唤，蜻蜓才惊慌地飞离，青年也才睁开眼睛，收了钓竿，那竿上的钩，居然是直的
“子舆，原来你在这。”来的是位华服少年，十四五岁年纪，与青年十分熟悉。
他走近后，指着青年的直钩大笑道：“汝又在此用直钩钓鱼，难道是想学太公望，钓一位周文王上来？”
青年腼腆地笑了笑，对少年一拜，用很慢很慢的语速说道：“君子不要笑话，参愚鲁，不敢与太公望相提并论，而且这世上唯一的明主就在黄池，麾下自有能臣将相，参派不上用场。在此闲坐，只是想正心、诚意、修身而已。”
青年名叫曾参，鲁国东武城人，他的父亲正是孔子的大弟子曾点。而来寻他的少年，则是赵侯无恤的长子，鲁国幕府大将军赵操。
这两个地位天渊之别的年轻人，又是如何凑到一块的呢？
曾参生于周王匄十五年，如今已经二十一岁了，他年少时跟着曾点在中都邑长大，与路过的赵无恤还曾有一面之缘。在中都的那几年，他开始随父亲学诗书，虽然天资比不上颜回等天才，被认为木讷愚鲁，却十分好学，常伏案苦读，被孔丘大加称赞。
年纪稍大后，曾点跟着孔子周游诸侯，曾参就留在家中侍奉母亲，他躬耕于曲阜郊外，一次遇大雨雪旬日不得归，因思父母，而作梁山之歌。恰巧赵操在鲁国群臣陪伴下出游，见到了这一幕，便让他上车躲避雨雪。
当日在车上寥寥几句话，曾参的质外慧中给赵操留下了很深的印象，他孤零零一个人在鲁国，也没有同龄人做朋友，于是往后的宴饮，常召曾参赴会。
这之后曾点归国，让曾参去替自己服侍孔子，曾参从父亲而离开鲁国，在叶地一呆就是数年，期间拜孔子为师，勤奋好学，颇得儒学真传。直到三年前，因为曾点去世，曾参拜别孔子，回乡守孝，孝期刚结束，赵操便召他做了教授诗书的老师。
别看曾参年轻，但他在学问造诣上已经不亚于孔子的几位入室弟子，更难得的是，他因为成长于赵氏统治下的鲁国，耳渲目染，有了些不一样的感触。他觉得赵无恤在中都说过的“修齐治平”格外亲切，于是将其与孔子教授的东西结合，整合成了“八目”，也就是“格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下”。
“古之欲明明德于天下者，先治其国欲治其国者，先齐其家欲齐其家者，先修其身欲修其身者，先正其心欲正其心者，先诚其意欲诚其意者，先致其知。致知在格物。格物而后知至，知至而后意诚意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”由此，这套理论已经从赵无恤个人的志向，被曾参改造成了一套完整的封建伦理道德体系。
这是孔门之学与赵学的首度结合，有趣的是作为赵无恤的儿子，赵操也对这一套赵皮儒骨的理论很感冒，近几年他好儒学，多半是受曾参的影响。二人的关系亦师亦友，遇到有想不明白的事情，赵操也常会请教曾参，这次黄池之会，他也将曾参带上了。
君子之交淡如水，二人本就不是话多的人，若是无事常常一天无话，各自看各自的书。曾参虽然知道今日赵操被赵侯唤去，肯定是有大事，但既然他不说，他也不问。赵操也从侍从手里接过鱼杆，坐在不远处陪着曾参垂钓。
可因为心里有事，赵操无法集中注意力，鱼刚咬饵他就提钓杆，总钓不到鱼，顿时有些气不过，又因屁股坐疼了，手脚动了动，有小石子踢落水中，水里的鱼都被赶跑了。
“不钓了！”赵操发现今天的那些事情一直在胸里到处乱撞，自己根本没办法静下心来，遂扔了鱼竿，让侍从走远些别让人过来。
他则坐到曾参旁边，正色对他说道：“子舆，有件事我要问问你，希望你能替我分忧。”
曾参道：“君子请说。”
赵操想了想，不知道应该从何说起，最后终于叹了口气：“我的鲁国大将军之印，被父亲收走了！”
“什么！？”
此言一出，晓是曾参这稳重的性子，也不由大惊。