姓吴的汉子给自己倒了一杯水，笑骂道：“我难道就在享福。我比你们这帮小子累多了。”喝了口水又道，“这人实在杀的太多了，刽子手的刀都卷刃了不知道多少把。我们这群借去埋人的哪个不是腰都累断了？真怕一不小心栽在坑里，自己也被埋了。”
一个衙役说道：“方孝孺那老儿当真嘴硬。皇上要他写什么诏书，他不写也罢。还说‘就算诛我十族又如何？’这下害惨他家满门，也连累我们这些当差的。”
另一个说：“自古戏文里都唱的是诛九族，谁听过诛十族了？皇上也是高明，说‘那我就诛你十族！’把方孝孺的门生故吏、朋友邻居都算做一族，凡是沾着一点边的都杀得精光。这京城街上走路的活人都少了两成。”
这时堂上传唤下一个犯人，两个衙役不再闲话，起身来押方中锦。他们却同时愣了一下。眼前这犯人刚才还没什么异常，才过了这么片刻，却突然混似个丢了魂的活死人。双眼空洞无神，两耳听而不闻，任由衙役架着他浑浑噩噩地向前挪步。
堂上的判官看衙役把一个破草人似的汉子拖到堂下。那人既不知道喊冤，也不知道叩拜，被衙役按在地上叩了一个头。他翻看案卷，说到：“你是燕，皇上派入京中的斥候？那是不可能的，皇上断没派过什么斥候，这我知道。说吧，你姓甚名谁，何方人士？为何被关在此处？”
他见那人目光呆滞，一句话不说，当做是个傻子，便不打算再审下去。正当他要宣下一个进来，抬眼却见那男子目光忽然渐渐清明起来，深色也变得坚毅，直似换了一个人。
只见堂下那个男子坐正了身子，一个字一个字说道：“小人是东城瑞福弄的陈阿福，混号铁块。年初和兄弟喝酒误了时辰……。”