建康当局瞬间坐不住了，以为桓温要借机起兵谋反，司马昱赶紧写信给桓温，说是后赵衰微，凭褚裒一人足矣，不必劳烦桓将军，请桓将军耐住性子，静候前线的捷报传来，若是不顾皇帝的诏命，冒天下之大不韪，恐怕于将军的名声不利，更对国家稳定构成莫大威胁。
看到书信，桓温属下的官员全都建议他暂时忍让，不妨先看褚裒如何破敌，英雄何愁没有用武之地，真要和建康爆发冲突，眼下大好局面可就不复存在了。桓温无奈之下只得暂时撤退，等候北方的最新消息。
褚裒此前从未领兵打仗，然而处子秀并不成功。
接连招降北方的汉人同胞，褚裒对未来局势的态度有些过于乐观，所以当鲁郡人民五百家起兵叛变后赵的时候，褚裒不顾前线的军情，迅速调派部将王龛、李迈，率精兵三千人前往迎接，好像过家家一般。
殊不知，后赵负责驻防此处的南方剿匪总司令官李农手握两万骑兵，眼看晋军来袭，大举前往镇压，最终将三千晋军全部斩杀，鲁郡的五百同胞也无一幸免。
此战让褚裒倍受打击，被迫退守广陵，而驻屯寿春的陈逵得到消息，竟然焚毁了寿春积蓄的所有粮秣辎重，并摧毁城墙，仓皇逃回东晋。
但晋军主力实际上并没有受损，可惜褚裒毕竟没有大将的心理素质和领军才能，首战受挫，便没了进击的决心，不思重新布置扳回一局，反而仓促上疏朝廷，请求贬降自己，实际上则是请求赶紧回家。
司马昱等人倒是乐得这种结果，以后就不会再有人敢说北伐了，驳回了褚裒的降职申请，让他仍回原防地京口，只是解除了剿匪总司令官的官职。
而与此同时，后赵腹地的知识分子和平民20多万，已经过长途跋涉，渡HN下，打算回归东晋，不料褚裒竟毫无征兆地撤了回去，于是没了接应，被追击的后赵大军残杀地屠戮一光，尸积如山，血流成河。
褚裒固然有谦让的美德，可惜也只有这一样本事，因他毫不章法的北伐，损失几十万人的性命，那么点所谓的美德算得了什么？但他和庾亮一样，出发点都是好的，只是没有充分的才华，来支撑自己的野心，因此酿成悲剧。
当然他也知道自己罪孽深重，甚至产生了战争后遗症，回京口之后不时听到周围传来阵阵哭声，夜里也常被冤魂托梦，精神陡然失守，一病不起，挣扎到本年12月7日，凄然离世，享年46岁。
褚裒失利，桓温不忘继续上书，但朝廷已铁了心要雪藏他，几次三番下诏不许出兵，只管静候最佳时机。
桓温虽然气愤，却也不敢与朝廷完全决裂，只能眼睁睁地看着机会从手缝间溜走。
(本章完)