太原人王元德，及弟弟王仲德，当年响应前秦号召，聚众起兵攻击慕容垂，结果不能取胜，于是转投东晋，得知桓玄称帝后，本就不怎么看好，便暗中与刘裕等人联络，准备恢复东晋政权。
平昌人孟昶，时任青州州政府主任秘书，青州督导官桓弘派孟昶前往建康述职，桓玄与他交谈之后，竟大为欣赏，想到刘迈也是平昌人，便问刘迈：“在平民中我发现一位政府助理行政官，与你同州同城，你可认识他？”
刘迈一听就知道是谁了，但他与孟昶素来不睦，回说：“我在京口时，倒是没听说过孟昶有什么特别的才能，只听说他们父子之间，经常互相写诗吹捧。”
桓玄瞬间笑场，父子之间互相写诗，这么奇葩的家庭也当真是少见，于是取消了擢升孟昶的念头。
孟昶得知此事，对刘迈大为痛恨，回京口后，也有了兴兵作乱的打算。
刘裕听到风声，特地登门拜访，对孟昶说：“草莽之中当有英雄崛起，你有没有听到一些传闻消息？”
孟昶刚在京城吃了憋，心情不怎么愉悦，唐突道：“今天的英雄还能有谁，不就正是你！”
刘裕虽觉尴尬，但起码也验证了自己的猜测，于是把自己的打算与孟昶分享了一下，孟昶大为兴奋，承诺鞍前马后，愿尽一己之力推翻桓玄。
还有许多其他的民间豪杰，先后与何无忌和刘裕取得联系，表明自己的立场，不到一个月的时间，刘裕已组成了自己的小集团，大家志同道合，热情澎湃，虽然多数人不是名门望族，也没什么实力，但人心所向，且有北府军这个靠山，势将对楚国造成毁灭性冲击。
这个小集团里，当然以刘裕为中心，其他的小头领有刘毅、何无忌、王元德、王仲德、孟昶、刘裕的弟弟刘道规、任城人魏咏之、高平之檀凭之、琅邪人诸葛长民、河内郡长陇西人辛扈兴、振威将军东莞人童厚之。
一场意义重大的战争正式拉开了大幕。
因为哥哥的关系，刘道规当时担任青州督导官桓弘的大营军事参议官，刘裕让刘毅去长江北岸联合刘道规和孟昶，共同袭击桓弘，夺取广陵。
诸葛长民是豫州督导官刁逵的军事参议官，刘裕让他击杀刁逵，夺取历阳。
王元德、辛扈兴、童厚之都在建康，刘裕让他们集结武装群众，攻击桓玄，作为内应，并约定日期一起发动。
孟昶虽没接到任务，也没闲着，对老婆周氏说：“刘迈在桓玄面前对我百般诽谤中伤，使我一生全毁，再不能升迁，我决定当一个叛徒，你最好早早与我离婚，免得受牵连，万一我得到富贵，再去接你回来也不迟。”
周氏说：“你的父母都在世，却打算采取非常行动，岂是我一个女人能劝阻的，事情如果不能成功，也当在奴工营奉养公婆，大义上，我不回娘家。”
孟昶想到父母，不禁怅然若失，坐了很久，起身出去，周氏也追了出去，把他叫回坐位上，说道：“你可不是凡事都和老婆商量的那种人，之所以告诉我，是需要经济支援吧？”也不等丈夫回复，指着怀抱中的儿子，告诉孟昶：“他如果可以卖钱支持你，我也绝不珍惜！”
孟昶大为感动，夫妻俩就把全部家财变卖，为招兵买马做准备。
孟昶弟弟孟顗的老婆，是周氏的堂妹，周氏对她说：“昨晚我做了一个恶梦，请你把家里所有红布都给我，我想拿来镇镇魔祟。”
堂妹信了姐的话，周氏于把它们全都缝成军士的战袍，也为大事尽一份力。
何无忌经常深夜躲在屏风后面，撰写勤王公告，他的母亲是刘牢之的姐姐，有一次发现了儿子的小秘密，何无忌于是和盘托出，母亲顿时感动到流泪：“我也没什么本事，弟弟惨死，我却一直都不能为他做点什么，今天你能这么做，我还有什么遗恨啊！”得知同党是刘裕，更加欢喜，早些时候经常听到刘牢之夸赞刘裕的本事，于是向儿子详细分析了桓玄必败的道理，母子俩互相鼓励。
刘裕的这些同仁们，经过接下来的战争，存活下来的并不多，但都成了独当一面的要员，那些不幸身死的人，虽然运气差点，但有些勇敢的尝试，也终于不虚此生。
许多夺权和战争本身无所谓正义邪恶，只要能帮到大多数人，改善他们的生存状况，提升他们的生活质量，都是值得鼓励的。
刘裕的军事行动，究竟是值得鼓励的还是值得批判的，接下来的事实胜于雄辩。
(本章完)