但很快卢循下令全军停靠西岸待命，徐道覆的船舰也跟着回航停泊到蔡洲，刘裕终于松了一口气，号召各路兵马全部转向石头城集合。
不过变民集团确实庞大，不管卢循采取何种方略，这都是不争的事实，刘裕恐怕遭到突袭，于是采用虞丘进的建议，砍伐树木，把石头城和淮口全都用木栅封锁，然后修理越城，又兴筑查浦、药园、建尉三个堡寨，分别派军驻防，以策万全。
就在大战行将爆发之时，逃亡的刘毅几经辗转，终于抵达京城，并上疏请求严惩。
刘裕当然不会做出落井下石的事，起码不能在表面上这么干，于是在军中对刘毅好一番慰问勉励，并让他担任全国各军区总司令长官部留守总监。
刘毅经过这些日子的洗礼，心性已不再那么敏感，强迫自己不去猜测刘裕的别有用心，只是一味地上疏请求贬谪降罪。
刘裕没有办法，只得以安帝的名义正良皇帝下诏贬刘毅为后将军。
插曲过后，大战如期而至。
卢循在淮口以南的沿岸布置伏兵，让老弱将士的船舰攻击白石，声称大军将在白石登陆作战。
刘裕一眼便看穿了卢循的把戏，让军事参议官沈林子、徐赤特，驻防长江南岸，切断通往查浦的道路，并严格规定，只可死守不可应战，刘裕则联合刘毅、诸葛长民，率军从石头城北上抵抗。
沈林子进言道：“妖贼这样宣传，虽不一定这样干，但也应该严加防备。”
刘裕满不在乎地说：“石头城地势险要，淮口工事坚固，留你在那里，足可以守住。”
沈林子听完，心里美滋滋的，瞬间感觉自己肩负起了神圣的使命。
刘裕三言两语就能把部属哄得团团转，功力何等深厚，不服不行。
当然刘裕这种安排也是有一定考量的，沈林子的父亲沈穆夫曾投靠孙恩，后来孙恩覆灭，沈家一直想要雪耻，如今正是表现的大好机会。
5月29日，卢循纵火焚烧查浦，挺进到张侯桥，徐赤特打算迎战，沈林子劝阻说：“妖贼扬言要攻击白石，却不断攻击我们，可看出他的用心，我们人少，他们人多，应该坚守阵地，等待大军救援。”
徐赤特不同意，硬要率军出击，结果被变民的埋伏部队击败，乘坐一艘小艇，逃往秦淮河北岸去了。
沈林子又气又恨，本来守军就少，又被这货葬送一部分，压力更大了，只得和将军刘钟，据守在木栅工事，竭尽全力作战，就算战死，也绝不辜负刘裕的信任。
好在他并没死，还有的是机会报告知遇之恩，朱龄石很快率领援军抵达，变民被迫向后撤退。
虽然白石基地化险为夷，但刘裕还是很生气，他最痛恨不听话的下属，不顾敌人的压力，派人捉拿徐赤特归案，砍下脑袋示众，然后才南下渡秦淮河，筑垒布阵。
经过几轮的会战，刘裕并没占到便宜，但建康也不至于很快沦陷，变民集团在建康附近各郡县抢夺不到粮秣，倒是越来越力不从心了。
纠结一番，卢循终于决定先行撤退，对徐道覆说：“咱们的军队已经疲惫不堪，不如先回寻阳，全力攻取荆州，掌握天下三分之二的疆域，以后再慢慢与建康较量。”
徐道覆无言以对，心里一万只***飘过，若是直捣建康，刘裕的人头只怕都已挂在朱雀桥上了。
卢循看出姐夫不怎么愉快，也知道是因为什么，气氛略显尴尬，但事已至此，多说无益，还是赶紧逃命要紧。
7月10日，卢循开始带头撤退，从蔡洲西上，回军寻阳，留下他的大将范崇民，率五千人，驻守南陵。
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(本章完)