若是刘裕尚在人世，岂会让敌人嚣张到如此地步，但刘义符显然并没有其父的血性，多次受挫，实在无心多做纠缠，自己的宝座还没暖热乎，竟遭此打击，当真岂有此理。
经过一番讨论，朝廷最终下令让豫州督导官刘粹召回军务官高道谨，退守寿阳，如果龙骧将军沈叔貍已经抵达悬弧，也应撤退。
刘粹接到诏书，大怒若狂，上书力争，说道：“蛮虏正在攻击虎牢，大军并没有南下，轻率放弃项城，淮河西北各郡，便失去依靠，沈叔貍已进驻肥口，也不应马上回军。”
颍川郡长李元德逃离许昌后，就率残兵败将二百人退到项城，刘粹于是不顾中央的指令，让李元德协助守将高道谨，并向朝廷请求宽恕李元德战败之罪。
朝廷已知前线失控，固然不会在此时论罪，欣然应允，然后静候进一步的发展，但除了之前檀道济的一支人马，并未加派更多兵力，因他们始终认为淮河以北迟早要丢，投入越多兵力，损失越大。
毛德祖却没有自暴自弃，强攻硬打显然是没有效果的，开始想到智取。
前些年南北关系还很热乎，毛德祖和公孙表这两个各自国家的封疆大吏，一来二去倒是结下了特别的友谊，平时书信往来不断。
但私人友谊哪比得上国家荣誉，个人利益终归要让道集体利益，毛德祖准备以此为突破口，来一招反间计。
很快北魏大军总司令奚斤，听到坊间的流言，说公孙表心怀不轨，与毛德祖共商阴谋，准备里应外合打击魏军。
毛德祖每次写信都故意涂改许多部分，而公孙表为了证明自己的清白，往往会就把信拿给奚斤看，奚斤听到流言后，开始并不相信，但当看到信上的内容，反倒表示怀疑，悄悄把此事报告给了拓跋嗣。
拓跋嗣本来不肯相信，但因为公孙表经常瞧不起那些看天文观风水的人，天文台长王亮对他积怨已久，趁机报告拓跋嗣说：“公孙表把大营扎在虎牢之东，方向不利，有意为盗贼放出逃生之路。”
偏偏拓跋嗣很迷信这些东西，联想到南征的种种不顺，派人到军营中秘密绞死公孙表。
大将无故身亡，魏军十分惶恐不安，战斗力更跌一个层次，毛德祖计谋得逞，为自己赢得了喘息的机会。
然而毕竟敌众我寡，虽能拖延一段时间，但终究难免一败。
刘宋青州战场的形势当然也不容乐观。
叔孙建亲率骑兵三万人进逼东阳城，城中文武官员仅剩一千五百人，竺夔和垣苗竭力守卫，又不时用奇兵发动攻击，倒也。斩杀无数，可是城墙在多番猛攻之下，渐渐出现崩塌，战士死伤惨重，残余部众又困又乏，精神状态也异常萎靡，陷落只在旦夕之间。
镇北将军檀道济抵达彭城后，因为司州和青州同时告急，而所率兵力有限，根本做不到分别救援，又因距离青州较近，竺夔的兵力也弱，于是终于和徐州督导官王仲德达成共识，加速前往救援东阳城。
(本章完)