你的知识、智慧以及兵力，岂能胜过苻坚，苻坚尚且败北，你自觉有几分活路？
现在春雨已经开始，我们各路大军正在集结，你只管专心攻城，千万不要临阵脱逃！粮食不够，随时通知，我会让人当开仓相赠，你送的刀剑已经收到，但不知是何意图？是否打算让我亲自腰斩了你？”
拓跋焘看过信件，更加狂躁，专门制造了一张铁床，所有刀尖锥尖朝上，咬牙切齿地说：“破城之日，定要捉住臧质，教他坐在上面！”
臧质对自己的文采十分满意，接着又发布文件，告诉北魏士卒说：“通知胡虏中的知识分子和普通平民，佛貍给我的信上，对你们如此残忍，你们本是中国人民，为何自求毁灭，不知转祸为福？”顺便重申了朝廷的悬赏，有砍下佛貍人头的，封万户侯，赏绵布绸缎各一万匹。
条件何其诱人，然而也只是个噱头，没能产生半点功效，决定成败的，到最后还是免不了一场血战。
魏军开始信心满满，用钩车钩住了城楼，准备像攻打陕城一样，暴力拆毁城墙，但盱眙的守军早就吸取了教训，用铁环制成的巨链拴住城楼，并锁住了敌人的铁钩，再用数百人一起用力拉扯，魏军的钩车既拉不倒城楼，又无法后退，基本报废在城下。
入夜之后，守城军敢死队坐在木桶里面，从城上滚下，以飞快的速度挥刀砍断铁链，竟还借此俘获了数辆钩车。
次日一早，魏军改用冲车撞击城墙，但城墙坚固，冲车每次冲撞，不过撞下数升泥土。
设备没有效果，拓跋焘又动用人海战术，指挥士兵一波接着一波地攀登城墙，结果死了一万多人，仍旧没有进展。
如此对峙一个月，随着天气变暖，魏军开始流行瘟疫，又有人报告拓跋焘说宋军的水师舰队已从东海进入淮河，而彭城守军则切断了北方的退路，拓跋焘无奈之下只得部署全军撤退，于2月2日，下令焚毁攻城器具，班师回国。
盱眙将士大为兴奋，纷纷要求乘胜追击，沈璞说：“我们人数不多，守城有余，而野战不足，为今之计，应迅速整顿船舰，做出北渡淮河的样子，催促胡虏加速撤退，实际上我们没必要渡河。”
将士们认为有理，依计而行，魏军果然以更快的速度撤离刘宋国土。
事后臧质认为沈璞是一城之主，请他发布胜利的消息，向朝廷呈献捷报，沈璞坚决辞让，把功劳全归臧质，刘义隆得知内情，对沈璞大为赞赏。
魏军不久便撤至彭城，江夏王刘义恭恐惧过度，不敢出战，任由敌人大摇大摆地从城外经过。
巡逻的士兵报告说：“胡虏裹胁了南方一万多口民众，晚上住宿在安王陂，距城只有数十里，今天追击，还可以全都救回。”
各将领都请求出兵解救，刘义恭却坚决不准，唯恐把自己的兵力也搭进去，一直拖了一天有余，朝廷使节赶到，催促刘义恭全力追击，可是魏军已经远遁，刘义恭慌乱之下，只得让镇军将军府军政官檀和之，直指萧城。
魏军本已没了精气神，无心应战，得知敌人追击的消息，立刻把裹胁的一万多人全都屠杀，抛弃辎重迅速逃出刘宋国境。
第三次南北大战就这样落下帷幕。
这场战争中，魏军一共攻克了刘宋的南兖、徐、北兖、豫、青、冀六州土地，对所遇到的刘宋青年，二话不说就是斩首，或是腰斩，以断绝敌人的有生力量；对所遇到的婴儿，则用铁矛贯穿，然后舞动铁矛，使惨叫的婴儿在上面盘旋，以此打发军营中的无聊岁月，缓解紧绷的神经；对所遇到的妇女，各种卑鄙下流之事都做得出来，把人性的丑恶展现得一览无遗。
因战场基本都在刘宋国内，相关郡县全被烧杀一光，赤地千里，寸草不留，当春回大地，燕子都没有房屋可栖，方圆百里千里，一片死气。
经此之后，刘宋国力迅速衰退，尤其在接下来的宫廷政变爆发之后，更是降至冰点，狂风暴雨接连光顾，最终把国家拖入覆灭的深渊。
2月19日，刘义隆下诏赈济受到敌人残害的各郡人民，免除他们的田赋捐税。此举固然能起到一定的慰问作用，但实在微乎其微，如果没有这场战争，他们原本不需要救济，也能过得更好。
乱世之中，战争本来难免，如果刘义隆能稍稍长点心，百姓也能少受些苦难，但他每次派遣将领作战，都交付他拟定好的作战计划，甚至会战日期都要亲自做出决断，想完全统率全局，运筹帷幄，因此前线将领在多数情况下都犹豫不决，不能自主，错失不少良机。
除此之外，国内临时征召的非正规军，事先并没有经过任何军事训练，战争得利便争先前进，稍有失利就一哄而散。
这样的队伍配合这样的领导，想要得胜，该有何样天赐机遇！
(本章完)