林如海自扬州寄信来，自说身染重疾，写书特来接独女林黛玉回去一见。
当年代善公明白不可只靠隆恩世代富贵，便一心盼望贾府后世儿孙能以科举入仕途。对读书致仕的世家子弟尤为喜爱，见姑苏林家独子林如海学识渊博且人品修养出众，便将最受宠的幺女贾敏许为婚姻。
代善公命中虽有四个女儿，奈何个个短命，贾敏亦如是，三十三岁便一命归西，只留下一个独生女儿林黛玉。
贾母闻听女婿在扬州病重，顿生烦忧，也不敢耽搁，只得忙忙的打点黛玉起身。
方才贾母与王夫人商议送黛玉去扬州之人，王夫人力荐贾琏，称此行非贾琏不可，其余人等皆不及贾琏做事稳妥得力。贾母思来想去，也觉贾琏最是合适。
此时王夫人叫了王熙凤来，将身边人都屏退了，才道：
“这里头老太太跟我已经定下了，叫琏二上个奏疏请假三月，送林姑娘回扬州探望重病的父亲。
老太太的意思，是叫送过去，过后仍带回来。我这里却另有打算。
叫了你来，是叫你多想法子，让琏二全听你的。
你回去跟他说，若林老爷能大安，就将林姑娘留在他父亲身边，以尽孝道；若林老爷不好，务必请林老爷在当地给林姑娘定下个亲事，早早完婚，也省却后顾之忧。”
王熙凤自然听得懂，这是要将林黛玉“送神回去”的意思。
王夫人这一招“调虎离山”，又是“一石二鸟”。
一来，是送回林黛玉，回家就不必再来，算是给宝钗让路，免得碍眼。
二来，也是要暂时调开贾琏，免得他在老太太身边说起薛蟠之事，影响宝玉宝钗的婚事。
王熙凤不敢违逆王夫人，赶忙应下：
“太太放心，我回去盯着他上本请假。
琏二那差事上，也没什么必定离不开的大事，哪里还有比送林妹妹回去的事情更紧要的？
只要皇上赐假，没有不成的。”
王夫人随即道：
“皇上那头就不用你操心了。
我下月初二就进宫，亲自跟娘娘说一声，只要琏二赶着早些上折子，一准儿就准下来了。
如今咱们也都成了皇亲，贾家王家都有脸面。
你可还记得林姑娘的那个老师贾雨村，当初是靠老爷保举，才授了应天府尹。
这个人是个有眼色的，立刻就攀附着你舅舅，这回你舅舅提拔推荐他来京候补京缺，他这个大司马，已经是十拿九稳了。”
王熙凤见王夫人心意已定，只得赶忙连连答应：
“太太说的极是。
头前贾家保荐他做了府尹，如今王家保荐做了大司马，换了是谁，也明白哪个才是该背靠乘凉的大树。”
从王夫人屋里出来，正迎面遇见袭人，王熙凤也不敢怠慢，笑着袭人问宝玉可好。
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贾琏刻意要避开省亲别院的修建事宜，便借口奉贾赦之命，出门要去南城石呆子家弄扇子。
京城里有句俗话：东富西贵，北贫南贱。
就是说京城的东部挨近京杭大运河，绝大多数的仓场都设于东城，南来北往的货物都会汇集于此，商家因货运方便，铺面、金铺、银号也便多聚集于东城，便形成了富商巨贾的居住区域。
而西城之中，又分西北、西南两部分，西城的北部，王府、官邸比比皆是，而西城南部，则是各府各部、各司各院的官员宅邸。到处是达官显贵，不贵都难。
北城多是普通百姓，房舍低矮破旧，居住在此间的百姓，一旦有了些钱，也会找机会搬离这里。