“不太对劲，都护府的人手都撤走了。”
屈支城某处客栈之中，程三五两人乔装藏身其中，苏望廷从二楼客房的窗户向外望去，发现原本安排搜查各处里坊的兵士相继撤走。
“找不到就撤，有啥不对劲的？”
程三五手里抓着一张饼，卷起大块油汁饱满的羊肉往嘴里送，也靠在窗边观察外面。
“吴茂才不会这么轻易放过你我的，要真是如此疏忽，在西域这片地界，早就被耍得无立足之地了。”苏望廷皱眉不止。
“可是他再厉害，不也……”程三五吃得口中盛满，好不容易咽下去才继续说：“不也没发现你私下布置的产业吗？这家客栈虽然不大，却是做得一手好卷饼。没看出来，你居然还有这种兴致。”
“什么？”一贯聪慧的苏望廷难得露出困惑表情。
“又装傻了？”程三五嘿嘿发笑：“这家客栈的老板娘分明与你相熟，该不会是有什么私情吧？说来听听。”
苏望廷丝毫高兴不起来：“这位老板娘是我一位同僚的遗孀，我们当年彼此托付家小。宝昌社生意做得很大，但我不会让他的家人卷进来。”
程三五自知说错话，只得埋头大吃。
“老程，如果我死了，你会照顾我的家眷么？”苏望廷忽然问道。
程三五愣了一下，背靠墙壁，擦了擦嘴，双臂叉抱胸前：“怎么突然说起这个？你的家眷不是都在中原吗？给陆相爷办事，他们应该会照料一二吧？”
“那是自然，否则我也不会独自一人在西域办事。”苏望廷流露出一丝疲惫：“我是打算，等到处理完摩尼珠一事过后就回中原。”
“宝昌社呢？”程三五问。
“以后不会有宝昌社了。”苏望廷望着窗外景色：“经历过这一遭，我也算明白过来，都护府恐怕已经容忍不下宝昌社了。”
“就因为你给陆相爷办事？”
苏望廷点点头，然后问道：“那你呢？以后有什么打算？”
“我不知道。”程三五摇头。
“当年你干那件事之前，就没想过后来么？”苏望廷又问。
“我如果想东想西，当年就不会那么干了。”程三五似乎有些愤怒。
两人交谈之时，一阵青烟从门缝中飘入，程三五最先察觉不妙，抬手按上刀柄。
青烟来势极快，眨眼间成团涌入，化为红衣胡姬落在酒桌旁坐下。
“不好，是母夜叉！”程三五拔刀而出。
苏望廷第一反应是掩上窗户，同时暗自蓄劲，双掌浮现生铁色泽。
“你在红沙镇遇到的便是此人？”苏望廷缓缓绕行至一侧，准备随时出手。
“就是她！”程三五不敢疏忽大意，紧盯着红衣胡姬一举一动。
“哎呀，别那么凶嘛。”红衣胡姬轻托香腮，拎起桌上酒壶，拿到鼻尖轻嗅几下，语气甜腻：“这里没有葡萄酒么？”
“那玩意儿酸不拉几，我们喝不惯！”程三五毫不客气。
“俗人。”红衣胡姬轻笑一声。
苏望廷言道：“姑娘的汉话倒是说得流利。”
“怎么？很稀奇吗？”红衣胡姬一头暗褐长发略带卷曲，双眸碧绿宛如美玉，深目高鼻，显然不是汉地之人。程三五也是听到苏望廷这话，方才觉察异样。
“传说数百年前，有一支夜叉族类紧随佛门步伐来到中原。”苏望廷言道：“此族身法捷疾，能空行飞腾，神出鬼没。族中男子狞恶凶暴，女子姿容美艳，皆好吸血啖肉，为祸一方，将许多无辜百姓化为夜叉眷属。”
红衣胡姬嘴角含笑道：“你要是这么说，我不将屈支城笼罩在血夜之下，让西域万民俯首叩拜、为奴为婢，岂不是辜负了此等赫赫凶名？”
苏望廷与程三五对视一眼，然后露出和煦笑意：“看来是我等莽撞了，还未请教姑娘芳名？”
“你们叫我阿芙就好。”红衣胡姬晃了晃桌上酒壶。
程三五啐了一声：“装什么小姑娘，像你这种母夜叉，有一个算一个，全都是活了几百年的老妖婆！”
阿芙一副柔弱可怜的模样：“好哥哥，你这话可就太伤奴家的心了。”
“老苏，别听她扯，你我一块出手！”程三五摆好架势，仿佛下一瞬就要见阿芙那颗柔媚脑袋砍下。
苏望廷沉默片刻，撤去铁掌劲力，叉手作礼：“不知阿芙姑娘是奉哪家大人前来西域？”
程三五见状着急道：“老苏，你真要跟她瞎扯？”
阿芙见程三五如此，掩嘴轻笑：“你们不妨猜猜。”
“莫非是祆教中的鹰娑川残部？”苏望廷问。
阿芙眉头微蹙：“我最讨厌这些又是火又是光的家伙，怎么可能跟他们联手？”
苏望廷暗暗点头，据闻夜叉族类畏惧白昼阳光，能以烈火破其化雾而行的奇术异能，此等天性想来是与拜火礼神的祆教大大不合。
再考虑到阿芙一口流利汉话，想必是在中原栖居了相当岁月，并且能与他人往来交际。而这样都未被消灭，足以说明她受到庇护。
只是眼下西域局势莫测，因为摩尼珠一事，陆相、内侍省、英国公……各方势力统统牵涉进来，甚至连要争夺的东西是不是摩尼珠都说不清。
心念及此，苏望廷干脆直言道：“让阿芙姑娘见笑了，我实在猜不出来。”
“你猜不出来，那我就不说了。”阿芙反倒露出狡黠表情，似乎颇为享受捉弄二人的感觉。
“老苏，跟她废话什么？并肩子上，把她手脚剁了，看她说不说！”程三五喝道。