许昌府，十二月初二日，曹操早得消息，正与众文武一起商议。
身披貂皮大衣，曹操面沉如水，狠狠地道：“昔日不杀刘备，致使大耳贼坐大。不想他一年功夫就有了汝南、宛城、南阳三郡之地，手下也猛将如云，谋臣如虎，真不知该怎么去剿灭他？更气人的是，大耳贼趁火打劫，将天子也夺去了。诸公可有良谋，一鼓而擒刘备。”
曹休吃过刘备的大亏，对其恨之入骨，坐在武将下手的他，站了起来道：“丞相大人，一年功夫，想刘备能有多少兵力？明年开春，我军兵分两路，一路攻打汝南、一路进攻宛城，看他能支支撑多久？”
曹操也不答话，只是望着荀彧、郭嘉等谋士。
荀彧道：“文烈所说也有道理，只是汝南城池坚固，探子回报，这半年来刘备又使人修葺一次，硬攻恐怕要更费力气了。”
想起上次攻打汝南，不仅文武惊心，连曹操也感到心有余悸。尤其是对那漫天遍地的石灰粉，重谋士商量过几次，也没找出破解之法。后来贾诩不得不提议，多做霹雳车，攻城时自己这方用霹雳车将石灰粉抛到城上去，迷糊守军眼睛后，攻城时看好攻些不？
郭嘉坐在荀彧下首，笑了一笑道：“刘备劫了天子，又‘夺’了南阳，想来刘表那是千万个不甘心的，我们正可以从这方面做文章。”
夏侯淳不在，曹仁坐在武将的上首位置，面色沉毅的他说道：“刘表太不争气，竟然连江东孙权也打不过，不然哪里会将南阳让给了刘备？我想明年开春后，孙权会更加猛攻江夏，自顾不来的刘表恐怕得借重刘备的力量来对付江东，反间计怕是难派上大的用场？”
贾诩道：“据探子回报，自立冬以来，孙权不再攻击蒯越兵马后，荆州已有大批的文武对刘备白白占了南阳大大不满，我想奉孝的计策倒是真的可以一试，就算不成功，对我方也没影响啊。”
一直沉思的荀彧道：“我想明年对付刘备，我军可以先联系江东，让孙权暂缓攻击荆州”
曹仁不由大声道：“孙权不攻荆州，那刘表的兵力岂不是可以相助刘备？来对付我军。”
荀彧道：“子孝莫急，孙权不攻荆州，刘表也不敢相助刘备的。对付了我军，难道他真的想将荆州拱手让给刘备。就算他肯，他手下的文武百官也不肯啊。而且孙权不攻荆州，只要夏口在江东手中，刘表也不敢腾出兵力，来协助刘备的。”
郭嘉在荀彧下首，不禁点了点头，显然是明白了荀彧意思。
曹操对郭嘉道：“看奉孝面有所得，不妨说说看来。”
郭嘉道：“文若先生的意思，大概是这样，我方现在就开始离间双刘，让他们相互猜疑。明年开春后，我军兵分两路，分别进攻汝南、宛城，而且是以宛城为主，逐步消耗刘备的兵力。而江东孙权那里，可以结成联盟，让他在江夏虚张旗鼓，主力则来汝南。”