望着谈笑风生的刘琦，肖七心中颇有感慨，《三国志》说刘琦为人懦弱。刘表死时，刘琦被蔡夫人安排的人手拒之门外，甚至连其父的最后一面也没见着，就哭着流涕，无奈离去。但今日，这玉树临风的公子，即使是面对刘先，也能左右逢源，言笑风生。看来即使是作为四大名史的《三国志》也不能尽信。
刘先却暗暗叫苦，自去年蔡瑁战死，刘琦就一反常态，由懦弱变自信、坚强。周旋于荆州文武中，拉拢了一大批态度暧昧的中间人物。将蔡夫人多年经营的成果，消散于无形之中，看来，二公子要想登嗣子之位，南阳天子的态度就至关重要了。
刘琦拉着孙、肖二人之手，介绍完后，就道：“孙先生、肖将军，昨日我没接到两位，今日无论如何？也得让我做回东，宴请两位，一醉方休。文昌楼里，荆州的才人士子早就会聚一堂，单等二位的大驾光临了。”
刘先那会让孙、肖二人随刘琦赴宴，立即说道：“大公子，孙先生和肖将军二位昨日来到襄阳，主公今天让我来此，就是请二位天使去州牧府，先宣读圣旨。”
刘先也只能抬出刘表的名号，才能阻止刘琦对孙、肖二人的宴饮。虽与料想中有所出入，但总比在宣读圣旨前，让孙、肖二人与刘琦待在一块了。
刘琦无可奈何，只得对孙、肖二人道：“既然如此，那我等就陪孙先生、肖将军先去父亲大人那宣读圣旨。如暇后有时间，再请教两位。”
临去前，刘先迅速地斜睨金莲一眼。目的自然明确，应是让金莲等人，等众人去后，去盛世酒楼，将情况报知蔡武。
张隐那会让刘先如愿，一进来后，张隐双目就死死瞪住了刘先的一举一动。刘先这种目光暗示，又哪能逃得过他饱经世事之眼。趁着刘先被刘琦、刘磐夹在中间，张隐打个手势，让一名武将领上数名随行卫士，将金莲等人看管起来。
昨日孙乾、肖七来襄阳，已是天色略黑，自然难以打量襄阳街上的民俗风情。今天两人走在街头，但见襄阳街道，即是宽敞、整洁，两边店铺林立，街上行人如织。乱世之中，好一派繁荣太平景象。
肖七不禁为刘表叫屈，为何如此能臣？不生在太平世道，反降到乱世之中。太平世道，刘表应是治世能臣，可乱世诸侯，心无大志，又手握重柄，怎不叫人垂涎三尺？怀璧有罪啊。
越过三条街，一行人终于看到巍峨的州牧府，耸立在视线之内。
孙乾、肖七整整衣冠，端出圣旨，昂首挺胸，目不斜视，走进州牧府中。
“皇上有旨，荆州牧成武侯刘表速速接旨。”孙乾清淡的声音，响彻在州牧府中。
刘表使人摆好香案，整整衣袖，就要跪伏在地，肖七走上一步，道：“荆州牧成武侯乃大汉皇上宗亲，论辈分，还要高出皇上一辈，皇上特意免荆州牧大人下跪接旨。”
虽然天子势弱，但刘表此时，也是境况凄惶，去年黄祖战死、蔡瑁战死，一下就去掉两个左膀右臂。如今周瑜攻江夏正紧。刘表想要借刘备之手，抗击江东，又那会真的对南阳持圣旨之人不敬。
孙乾终于宣读完圣旨，刘表当天就在州牧府招待了孙肖二人。
宴席上，刘表问起南阳、汝南、宛城境况，听到曹操北上抗击马腾去了，心中立即认为可是让白得了南阳的刘备拉自己一把。遂道：“孙公佑、肖将军，两位回去后，可得替我多多致谢。玄德那边，还请他再派去人马，攻夺庐江、柴桑。围魏救赵，也好让江夏城里的荆州子民小些压力。”说着，就咳漱起来，一阵比一阵猛。”
孙乾赶忙说：“州牧大人，这个自然。大人你的身体？”