前三级的考核内容比较宽松，依靠记忆一些常用的组合神纹可以做到，而从四级考核开始，便是越发困难了
因为从四级神纹考核开始，就涉及到二次组合神纹的运用
人的记忆能力是有限的，一个神纹师，对于单独一个神纹的记忆，无异于学会一个新的文字，对于组合神纹，就相当于学会一个词汇或短语。然而，当组合神纹的层次上升到了二次组合的程度时，记忆的难度也变得倍增。一次组合神纹本就千变万化，用一次组合神纹组合而成的二次组合神纹的变化就更多了，要用脑子记，是绝对记不完的。因此，想要通过四级以上的考核，就只能用临场推算二次组合神纹了。而这种涉及了二次组合神纹的考核，能不能在限定时间内完成设计，除了基础外，就要看考生的灵活性了
然而，灵活性这样抽象的能力，就真不是那么好对付的了。这玩意后天不好培养，更侧重的是个人的悟性与机缘。即便是发达如智慧天，也没有具体定下什么特别好的锻炼灵活力的方法，都是一些小道杂说，愿者试验罢了，官方从未明确认可过任何相关理论
正因如此，到了四级神纹师这个层面以后，神力者们都不得不面对灵活性不足的情况。这样的情况，就像是有些普通人做数学题，虽然懂得方法，可换一种比较创新的题型，便只能百般无奈了。这是灵活能力造成的差异，并不是一时半会儿就能解决的问题。这就像包裹着神纹师的蛋壳，打破了，就能一举超越，产生质变的飞跃；打不破，就只能止步于此，一辈子都无法超越。这样的情况，就被称为“百尺竿头”
神纹师里有个不成文的规矩，不论是谁，只要自己觉得达到了“百尺竿头”时，就有权提出适度的休整计划。或许是无条件的停薪留职，让自己出去周游世界，开阔下思维；亦或许是申请不加班的权利。不管怎么说，百尺竿头，对于每个神纹师而言，都是一件神圣的事情。因为，若能跨出这一步，将会对神纹师的前途命运产生巨大的改变
李玉霞虽然已是四级神纹师，实际上，她能通过四级考核，是有点运气成分在里头的。那一年的四级考题是限制圈数来设计某功能的图纸，而就在考试的前一晚，李玉霞恰好看见了一张图纸，刚好符合这个考题的条件。于是乎，她终于通过了考核，晋级为她冲击了二十年的四级神纹。但若真要说她的实际能力，恐怕也只有三级神纹师的水平。再加上年纪越来越大，别说灵活力了，就连记忆力都开始下滑。现在的李玉霞，只是教学经验比较丰富罢了。若真要比神纹上的技术，恐怕学院里头很多年轻的教师都比她要略强几分。其实，早在她侥幸成为了四级神纹师后，她就自知这一生都无望五级了
可即便如此，她四级神纹师的身份也不是盖的。就连她这样的资深神纹师都不敢妄称自己达到了百尺竿头的境界，罗衍却敢直言自己已是“百尺竿头”，她自然是认为罗衍是无比自大的