话说金桂听了香菱的话，不禁将脖颈一扭，嘴唇微微一撇，鼻孔里发出两声哧哧的声音，冷笑道：“菱角花开时，谁又能闻到它的香气呢？如果菱角真的散发出香气来，那么那些真正的香花又该放在哪里呢？这真是令人难以理解！”香菱回答道：“不仅仅是菱花香，就连荷叶、莲蓬也都有一种独特的清香。然而，它们与花香并不相同，只有在宁静的白天或夜晚，或者清晨和深夜，细细品味时，那股清香才比花朵更加迷人。甚至菱角、鸡头、苇叶、芦根等植物，在受到风露的滋润后，也会散发出一股令人心旷神怡的清香。”金桂听后问道：“照你这么说，兰花和桂花的香气就不好了？”香菱一时兴起，忘记了顾忌，便接着说道：“兰花和桂花的香气是与众不同的。”
在一次对话中，金桂的丫鬟宝蟾突然打断了香菱的话，她指着香菱的脸，责备道：“你怎么敢直呼姑娘的名字？你这是在找死吗？”香菱被吓了一跳，她意识到自己的错误，感到非常尴尬。她忙陪笑说：“我刚才顺口说了，奶奶别放在心上。”
金桂笑着摇头说：“这没什么大不了的，你也太小心了。我只是觉得‘香’字不太合适，我想换一个字，不知道你会不会同意？”香菱笑着说：“奶奶说哪里话？我现在是奶奶的人，我的一切都属于奶奶，奶奶想给我改名字，我怎么会不同意呢？奶奶说哪个字好，我就用哪个字。”
金桂冷笑道：“你虽然这么说，但我怕姑娘会介意。”香菱笑着说：“奶奶原来不知道，我原来是老太太的丫鬟，所以姑娘给我起了这个名字。后来我一直服侍爷，就和姑娘没有关系了。现在又有了奶奶，我更和姑娘没有关系了。而且姑娘是个非常明白事理的人，她不会因为这些小事生气的。”
金桂说：“既然这样，那‘香’字确实不如‘秋’字合适。菱角和菱花都是在秋天盛开的，这不比‘香’字更有意境吗？”香菱笑着说：“那就按照奶奶的意思吧。”从那天起，香菱的名字就被改成了“秋”。宝钗对此并不在意。
薛蟠这个人，他的天性就是“得陇望蜀”，总是对已经得到的东西不满足，总想得到更多。如今他娶了金桂为妻，生活过得还算美满。然而，当他看到金桂的丫头宝蟾有三分姿色，举止轻浮可爱时，他便心生贪念，时常故意要茶要水，以此来撩逗宝蟾。
宝蟾虽然也懂得薛蟠的意图，但她心里却很害怕金桂，不敢轻易造次。她总是小心翼翼地观察金桂的脸色，生怕触怒了她。而金桂也早已觉察到了薛蟠的心思，她心想：“我正想找个机会摆布香菱，但一直找不到合适的机会。如今既然薛蟠看上了宝蟾，那我就暂且把宝蟾让给他，这样一来，他一定会和香菱疏远。等到他们疏远的时候，我再趁机摆布香菱。到时候，宝蟾本来就是我的人，也就好办了。”于是，金桂打定了主意，等待着时机的到来。
在这一天，薛蟠在晚上微醺之后，又让宝蟾为他倒茶。当薛蟠接过茶碗的时候，他故意去捏宝蟾的手。宝蟾则假装躲闪，连忙缩回手。然而在这个过程中，两人都出现了失误，茶碗豁琅一声掉在地上，茶水溅了一身一地。薛蟠感到有些不好意思，假装责怪宝蟾没有好好拿着茶碗。宝蟾回应说：“姑爷也没有好好接。”金桂冷笑着说：“你们两个人的腔调都够让人受的了。别以为别人都是傻子！”薛蟠低着头微笑，没有说话，而宝蟾则红着脸离开了房间。
过了一会儿，到了休息的时间，金桂故意让薛蟠去别的地方睡觉，以免他像得了馋痨一样。薛蟠只是笑了笑。金桂说：“如果你想做什么，就告诉我，不要偷偷摸摸的，这样不好。”薛蟠听了这话，借着酒劲，跪在床上拉着金桂，笑着说：“好姐姐！如果你能把宝蟾赏给我，你要怎样我都答应你。你要活人脑子，我也能给你弄来。”金桂笑着说：“这话真是不通。你喜欢谁，就直接收进房里，免得别人看着不雅观。我还有什么需要呢？”薛蟠听了这话，高兴得连连道谢。那天晚上，他竭尽全力地讨好金桂，表现出一个丈夫应有的风度。第二天，他也没有出门，只在家里闹腾，越发地放肆起来。