关于鲜卑的起源，众说纷纭，羊安并不晓得哪种说法正确。然相对乌桓、羌氐这些与汉族杂居的异族，他无疑更了解这个盘踞在大汉北部，常年侵扰劫掠的邻居。</p>
鲜卑本也属于东胡部落，隶属匈奴。建武二十四年（公元48年），南北匈奴分裂，鲜卑借机脱离匈奴，并于章和元年（公元87年）大破北匈奴。</p>
其后，随着北匈奴西迁，南匈奴附汉，鲜卑又趁势占领了整个蒙古草原。然而其形式上，仍然如大部分游牧民族一般，是由成千上万个大小部落组成的松散联盟。</p>
直到檀石槐的出现。他很快便统一了鲜卑诸部，并在弹汗山建立王庭，又南掠东汉，北破丁零，东击扶余，西进乌孙，甚至一度跨海攻至倭国。疆域最广时东西达一万四千余里，南北七千余里。</p>
桓帝延熹九年（166年），檀石槐先后拒绝了来自东汉王朝和亲及封王请求。又为便于管理，学匈奴置东、中、西三部鲜卑及三部鲜卑大人。</p>
其中鲜卑大人弥加、阙机、素利、魁头辖东部二十余大部落，再由大部落辖其余诸中小部落。鲜卑大人阿最、阙居、慕容辖中部；鞬落、罗日律、推寅、宴荔游辖西部。</p>
光和四年（181年），随着檀石槐的亡故，以及数月后他的继任者，二子和连的战死。新任鲜卑大汗，和连兄子魁头与逐渐成年的和连子骞曼开始权利的争夺。鲜卑亦因此逐渐分裂。</p>
可惜，此时的东汉亦是风雨飘摇，自顾尚且不暇，哪里还有余力顾及其他？</p>
不过也因如此，这几年岁末，鲜卑虽时常来犯，却也是雷声大雨点小，每每仅在边郡塞外劫掠一番，便罢兵北还了。</p>