贺骁回部队的第三天，白棉同时收到两封电报。
一封是贺骁的，告诉她人已安全抵达；另一封是曾院长的，表达合作意愿。
白棉没有犹豫，第二天带着两份手写合同赶到儿童福利院，和曾院长签订合同，并商定好第一批咸菜的数量和交货时间。
白棉当场要付一半定金，曾院长却不肯收：“我相信你，等交货那天一起结算吧。”
见她执意这样，白棉也没有勉强。
搭车来到江城包子店，白棉一眼发现斜对面新开了一家店。
看店门口竖着的牌子，卖得品类居然跟自家包子店卖得一模一样，都是包子卤蛋豆浆豆腐脑。
“前天刚开的，跟咱们店一样做了开业优惠活动，这两天生意很不错，咱们店都受到了影响。”
田翠的语气透着警惕，也有对同行的不满：“跟咱们家卖一样的品类一样就算了，原价还都比咱们家便宜一分，这不是故意跟咱们打擂台吗！”
白棉问道：“有没有尝过这家店的包子？”
田翠摇头：“没有，有好几个客人东西说没咱们家的好吃。”
白棉一听，起身就到对面买包子。
四十来岁的店老板也挺有意思，亲眼看着白棉从对面店里过来的，一边给她拿包子一边笑呵呵地问道：“怎么没在对面吃？那家的味道挺好的。”
白棉挑眉：“老板去吃过？”
老板憨笑：“知己知彼嘛！”
白棉也笑了：“我是这家店的老板，这不跟你一样，知己知彼。”
老板呆住，怀疑她在开玩笑。
白棉接过包子随便咬了一个，是纯猪肉馅的。
面皮暄软，馅料鲜香，比被她弄进去踩缝纫机的胡家兄弟卖得好吃多了。
“吃着怎么样？”反应过来的老板紧张地看着白棉，很想从她嘴里得到精确的答案。
“不错，是除了我家包子外，味道口感最好的。”白棉给老板竖起大拇指，真心实意地夸他做包子的手艺。
老板被夸的不好意思，黑红的脸看着更黑红了：“我的手艺比不上你家，就比着你家的定价，每样便宜一分钱。”
白棉点点头：“确实，要是定价也跟我家一样，你这生意做不长。”
老板笑得更憨了：“我以前做包子的手艺差远了，是特意买你家的包子琢磨了几个月，等味道琢磨的差不多了才敢在你家对面开店。”
白棉也笑了，难怪她在包子里，吃出熟悉的味道呢。
这人真是个人才，靠自己琢磨也把自家的包子琢磨个七七八八，兴许哪天就琢磨出比自家更好吃的包子来。
想到这里，白棉突然有了紧迫感。
回到自家包子店，田翠第一个迎上来：“尝过了吗？味道怎么样？”
白棉将剩下的包子递给她，还让几个店员也过来一起品尝。
包子一入口，所有人面面相觑。
“小棉，这包子的味道……”田翠下意识看向白棉，脸色变得有些难看，怀疑有店员向对面泄露了包子的做法。
“三婶，有的人舌头灵敏，能把尝过的味道复制个七七八八。对面老板也承认是尝过咱们店里的包子，才改良了自己的手艺。”