“怎么可能？”魏离大惑，他又钻进去查看了一遍，确实没有他的名字，也没有何景新的名字。
“我考不上不是正常的吗？三羊怎么会考不上？”何景新想不明白。
三羊苦笑一下，“没关系，夫子说了，今年也只是下场一试，一举就中的，可太少了。”
郑老伯十分欣赏三羊的胸怀，换成旁人，估计早就失态大哭大嚷了。
“小兄弟性情稳重，日后必成大器，不必心急一时。”
何景新想到了郑老伯，“郑老伯，您叫什么名字？我倒忘记帮您看一眼了。”
“老夫几乎年年考，年年不中，心态早就练出来了。”郑老伯自嘲。
“你姓郑？”魏离惊问。
“对，姓郑，单名一个怀字。”
魏离：！！！
“郑老伯，你是榜单首名！”
*
郑老伯一举中了秀才，从此算是有功名的人了。周里尹高兴得仿佛自己中了秀才一样，专门给他办了一桌席。
但酒席上郑老伯却有些伤心，众人问他原因，原来是他没有银钱去参加秋闱。
即便这里离京城不算遥远，但考试的花销不少，郑老伯这些年坐馆也就挣个生活钱，并没有什么积蓄。
他盼了大半辈子，本以为这辈子也就这样了，没想到临老还有一次机遇。他特别想去京城看看，想去考场看看，但东拼西凑也拿不出多少钱来。
周里尹听说，将自己的积蓄拿了十两银子出来，“我也没多少，这些钱你拿去使用。”
郑老伯推拒不收，满面为难，“我若是中了，定能还你的恩情；若是中不了，这钱我无力偿还啊。”
白建章也在座，他拿了五十两银子出来，“郑老伯，这五十两应该够你去应考了，不管中不中的，只当给你圆了心愿。”
郑老伯感激涕零，从来都注重仪表形象的他，今日哭得老泪纵横。
“诸位的恩情，老夫毕生不敢忘！”
学堂里，魏老夫子让何景新三人将自己的文章全都写了出来，自己审阅。
何景新的卷子被他甩到一边，只拿着魏离和三羊的卷子。
“奇怪呀奇怪，若是魏离这篇文章能中，三羊的为何不中？”
魏老夫子琢磨了一通，最后只能归咎于造化弄人。
三羊已经接受了这一结果，他本就不奢望自己第一次考就中秀才。
相反，他甚至觉得自己不中更好。若是中了，就要紧锣密鼓地准备参加秋闱，对于他这样的资历，相当于是揠苗助长，秋闱胜算很低。
这次不中，他有更多的时间积累沉淀，厚积薄发，水到渠成，到时候秋闱春闱会更顺利一些。
想通了这一点，三羊的心态很快调整了过来。
魏老夫子称赞他：“心性沉稳，是可掌舵者。”
然后又瞥了眼没心没肺的何景新，他被老爹逼着学了大半年仍旧空手而归，竟一点也不懊恼。
魏老夫子问他：“你就不怕你爹教训你？”
“我爹才不会呢，他知道我是什么货色。只是他一直心存幻想，现在好了，他不会再做梦了，我也不用再受罪了。”
三羊回到家，家里人齐全得很，热热闹闹聚在一起，要庆贺他考完试回来。
罗惠兰特意准备了锅子，大牛二狗桂丫和云团，全都围在他身边，生怕他伤心。
“爹，娘，爷爷，奶奶，还有哥哥姐姐妹妹们，你们不用担心我，我觉得从长远的角度来看，我这次不中是有好处的，还是大大的好处。”
白老头很夸张地拍手叫好，“好！我孙儿想得通透。”
陈老太也说：“是啊，开花结果都有个时候，你这是还没到时候。”
云团也说：“三哥，你晚一点中挺好的，可以多点时间陪我玩。”
所有人都在夸奖三羊，就连平日爱冷嘲热讽的二狗，这次都说了好听话。三羊知道，家人怕他心里有负担。
科举这条路无限艰辛，但是有了家人做后盾，他就无所畏惧，轻装上阵，奋力前行。
一家人其乐融融吃锅子，没有忘将雷漪请过来。吃过饭，雷漪还看了三羊的卷子。
“这篇文章虽然笔力尚缺，但结构俱全，实属佳作。”雷漪看了看三羊，心思灵巧的她猜到这背后应该有些其他原因，但身为外人她不好细问。
她转而笑道，“正好，再有一年的时间，你的笔力也该提上来了。”
三羊肉眼可见地欣喜起来，他一直很敬佩雷漪姐姐，觉得她如果是个男子，肯定早就高中状元了。这次得到她的认可，三羊觉得自己希望大大的。
一旁的大牛，憨憨笑着看着这姐两个看文章。眼神像是糖浆一样，烛光下显得朦胧温和。