中平元年，公元184年五月初，周琛、徐荣夺取阳翟东门，引汉军入城。
汉军杀入城中，黄巾军负隅顽抗，终究不敌，主帅波才丧命城上，副帅彭脱急切之下，见南门无兵攻城，遂夺门南窜。皇甫嵩率军随后追杀，前路又有伏军埋伏，两相夹击，黄巾军死伤无数，十去其八。彭脱、刘辟、何仪等将率数千人逃脱。
皇甫嵩又率大军追杀，于颍阴城东，再次击败黄巾军。彭脱、刘辟等人侥幸逃去，残留兵力不足千人，汝南黄巾大势已去，再无力威胁京畿洛阳地区。
此时，朝廷飞檄传书又至，令皇甫嵩所部东进攻击兖州卜己黄巾兵；又令朱隽、孙坚所部前往南阳，阻击张曼成部、曹操北上支援北中郎将卢植，讨伐河北张角兄弟。与此同时，朝廷赏军使杨彪和新任监军从事赵忠来到大营，封赏朱隽、孙坚、曹操所部后，朱隽等人即刻受命启程，奔赴各地剿灭黄巾军。
颍阴城东汉军大营辕门外，周琛跟在皇甫嵩等人身后，望着朱隽、曹操、孙坚等人远去的方向，不禁唏嘘不已：“今日尚为同袍，他日再见。怕就是敌人了。”他几番与曹操、孙坚相遇，却都因军务繁忙，无有时间交谈，不料竟然就这样分别了。
皇甫嵩见朱隽、曹操等人远去，遂对身后所属将士道：“诸位随我入帐，且听钦差杨彪大人宣读我部封赏。”
听到这个消息，周琛总算心情好转了起来。尽管他以前只是一个突击队战士，但好歹也配上尉衔。不知道现在连番立功，能获得什么封赏，封个什么官职。这也正是他几番拼命，展示自己，所期待和好奇的。
不过据皇甫嵩奏表之上所言，称他两献奇策、三入贼营，为破除汝南黄巾贼立下大功。想必封赏该不会太低。至少封个食俸六百石，率领五百人的一曲军侯应该不难。如果他是世家大族子弟，直接封个统率两曲士卒，拥有独立出战权的别部司马，怕都没有问题！
可惜这也只能想想。如果他所顶替的少年，是个世家大族子弟，又怎么会轻易死在黄巾军大营中？
颍阴城外汉军大帐中，赏军使杨彪高声宣读皇甫嵩各部有功将领封赏。
“兹有左中郎将皇甫嵩，忠勇无畏，剿灭汝南贼寇，克敌保国，功勋卓著，特封都乡侯，食邑两千户。赏千金，钱十万贯，丝绸布匹若干……”
“皇甫嵩领旨谢恩……。”皇甫嵩立即出列谢恩。
“果然封侯了！”周琛并不惊讶，以皇甫嵩剿灭汝南数十万黄巾军，解除黄巾军对洛阳威胁的大功，不封侯才是怪事！
杨彪又继续宣读封赏诏书：“兹有安阳乡侯周琛，年少忠勇，两献奇策，三入敌营，功勋卓著，特增加食邑千户，赏百金、钱万贯，良田千亩，丝绸布匹若干……”
“安阳乡侯周琛？”
杨彪话音未落，整个中军大帐中，已经是骚动起来。皇甫嵩军中众位将士早已将不可思议的目光投向了周琛。就连皇甫嵩、陶谦、傅燮、阎忠等人也不例外！周琛自己则更是目瞪口呆，根本不敢相信这是他所听到的。
他先前还在想他顶替的少年，最多是个普通士人子弟，没想到对方竟然是一位乡侯！
“乡侯？”
周琛似乎猛然想起了什么，右手伸入怀里，急忙摸出一枚掌心大小的玉佩。顷刻之间，他一切全明白了。
古人配饰有着严格的等级和规矩。什么身份佩戴什么，不能佩戴什么，国家法律都有明文规定。
这枚玉佩显然就是只有公侯才能佩戴的山苍玉！