这是从九曲溪里冲出的第二具尸体，毋庸讳言是周芳华考古队的队员，却不是竹坪村的后生，从装束上看更像考古队的专家。
尸体被浸泡得变了形，但肖卫东还是从死者的样貌还是看出来是曹教授，一位致力于明清历史研究的文化学者，今年才五十多岁。
当战士们用担架把尸体抬走的时候，遭到双重惊吓的肖卫东终于把持不住，蹲在河边嚎啕大哭起来。一个年近六旬的知识分子，像一个悲伤的孩子一般痛哭失声，让这个黄昏平添了浓重的悲痛。
郭南北早已经有了心理准备，但当不幸真的降临那一刻，精神几乎到了崩溃的边缘。接二连三发生的意外事件让人不得不承认一个残酷的现实：周芳华的考古队遭到了重创。
不仅如此，楚南飞的搜救队和江一寒的增员组也深陷危险之中，而他却无从了解真实情况。这是作为此次救援行动总指挥莫大的悲哀，也是身为当家人的最大遗憾。他想亲自率领救援队进山展开全面救援，但在理智的约束下还是选择了从长计议。
也许许多人都不知道首长为什么没有立即采取救援行动，尤其是那些血气方刚的年轻战士们，以陈虎为代表向郭南北请战，都被郭南北拒绝。
不唯独他们是初生牛犊而郭南北老谋深算，其实郭南北何尝不想挺进塘坝叠骨峰采取断然行动？何尝不想亲手揭开考古队失联之谜？但现在他不能这么做。
深渊任务的成功经验告诉他：叠骨峰或许会成为第二座深渊！
那是郭南北军旅生涯中执行的最艰难、最危险、最诡异的任务，最终以牺牲了一个加强连和十几名专家的惨痛代价，才完成了任务。深渊任务也是之殇，几乎葬送了全部精英队员。
而这次郭南北有一种莫名的预感，同时为自己草率而毫无预见性的派兵救援而感到羞愧和懊恼。在周芳华的考古队失联之后，他不应该仅仅派出楚南飞五人救援组深入险境，不应该答应陆航中队的欧阳娜随队救援，不应该让张宏伟的专家组参与其中，更不应该鲁莽地派江一寒增员组枉顾困难而强行增员。
“首长同志，雾散了。”老罗头提着一只暖瓶一瘸一拐地走到营地帐篷前，佝偻着背站在郭南北的身后：“雾真的散了，我们可以进山找人了。”
雾真的散了，抬眼便可望见远处绵延起伏的山峰，那抹久违的绿色又闯入视线，但在郭南北看来里面似乎隐藏着天大的秘密。不知道有多少人为了那个秘密而丢掉了性命，也不知道还将有多少人即将牺牲。
“我们？”郭南北瞪着猩红的眼睛看着老罗头，敏锐的目光似乎要洞穿眼前这个神秘而怪异的老头，他的身上有一种腐败的葬气味，或者说是死人味。
死人是有葬气味的，更古墓打交道的盗墓贼也同样有，但很显然他不是盗墓贼。
昨天夜里郭南北造反老罗头的时候，心里便产生一种奇怪的感觉：他苍老得好像是从棺材里爬出来的一样。
如果把这种感觉跟别人说的话，一定会笑话郭南北脑洞开的太大了。但郭南北却不以为然，对于5619人而言，任何波浪壮阔的想象都是推崇的，因为这世界有时候太古怪了。
老罗头给郭南北倒了一杯茶水，讪笑一下：“上午开村民大会的时候定下来的，解放军为咱竹坪村做了大量的工作，我们无以为报啊。不少后生们都跟科考队进山了，剩下的都是老弱病残和父女，再者说死了一个陈老三之后，没有人敢这时候进山了。”
理由足够充分，只是郭南北第一时间便想到一个问题，为什么他要自告奋勇进山？
郭南北一言不发地看着老罗头，似乎要把他的心思看穿似的，但他苍老的脸上一如既往的平静，满脸的褶子里似乎隐藏着不可告人的秘密。
没人知道老罗头的秘密是什么。
“既然老哥要当我们的向导，我求是不得，只是一切行动都要从长计议啊。”郭南北凝重地点点头：“晚上召开行动准备会，您一定要参加。”
老罗头嘿嘿一笑：“在村委会开吧，那里宽敞，条件好一些。另外那块牌子要处理好，我担心在它上面出现啥岔子。”
肖卫东说虎卫魂牌是不可多得的明朝文物，极具文化考古价值；老罗头那是是人的东西，谁得到了谁就会遭难。郭南北也意识到那牌子蹊跷，却说不出来到底哪里奇怪，难道是因为得到牌子的人都不得好死吗？
对周芳华和张宏伟而言，虎卫魂牌是文物，而对于老罗头来说那东西是命符。先是马大伟盗墓失踪，后是周芳华考古队失联，根据老罗头判断估计马德才也死山里了。这玩意还能成自己的催命牌？
郭南北根本就不信这些歪理邪说，他是一名彻底的唯物主义者。
望着老罗头蹒跚的背影，郭南北又想起了昨天遭到袭击的一幕，虽然老眼昏花但也看到了那个袭击者的影子，那个被自己打碎了的张牙舞爪的不明生物。但经过仔细调查之后，并没有找到任何相关线索。
那里还在戒严之中，陈虎派了两个班的兵力在整个竹坪村搜索了一天未果，无奈队里没有像周芳华和楚南飞那样的精英专家，只好加强警戒一途了。
斜阳唱晚，暖风醉人。
也许这是楚南飞所经历的最漫长的黄昏，从石林塘开拔之后便预感到黄昏既临，估计跋涉了两个小时候，队伍依然在黄昏的沐浴中行进。
不过可以有充足的欣赏山中最原始的美。叠翠的远山依旧缥缈在雾中，夕阳的霞光为凝雾披上血红的彩衣，以至于染红了整片天空，似乎在燃烧一般。
这让楚南飞想起了一年前在西北荒漠执行深渊任务的时候，一起与芳华看夕阳的一幕。那时候他们不知道将会经历怎样的艰难洗礼。现在亦然，只是不知道她现在究竟在哪里，是否也共享着这片燃烧的天空。
雾并没有散，楚南飞有时候感觉似乎更浓郁了些，如果没有黄昏造设的美景的话，他们依然面对着浓雾。诚如欧阳娜所怀疑的，世界上从来不会有如此长时间的雾，或许那是这个密境空间里特殊的产物。
遇险石林塘让欧阳娜变得乖巧了很多，大多数时间都跟在楚南飞的后面，即便他在前面探路，也决不允许这个男人离开自己的视线，仿佛他是欧阳娜的“专属品”一样。