“谢皇上。”洪承畴起身坐在旁边的几凳上，然后注视着崇祯沉声说道：“皇上，此次桐城之乱使朝廷大军几个月的围剿前功尽弃，那叛将尚大勇是微臣的属下，臣罪责难逃，万望陛下将微臣撤职查办，以平天下臣民之心。”
这洪承畴老成谋国，深通韬略，统辖西北五省的军事，将李自成的匪军打得四散奔逃，战功卓著，是崇祯最为倚重的将领。崇祯盯着洪承畴足有移时，他见洪承畴一脸的风霜之色，头发花白，眼布红丝，眉头中间是竖着的三道皱纹，一看就是长期思虑操劳的结果，才五十几岁的人，却已经显出几分老迈。崇祯用温和的语气对洪承畴说道：“爱卿不必过于自责，桐城之乱罪在那个尚大勇，朕已下旨今日将他斩决，以谢天下。卿是国家柱石之臣，西北前线离不开你，撤职查办之议无需再提。朕知道你的苦衷，前线粮饷不济，让数十万将士饿着肚子打仗，你这个统帅难当啊！要说责任，是朕治国无方，亏待了你们前方
的将士呀！”
洪承畴本来担心崇祯会因为放脱了李自成的事情发作自己，如今听到崇祯对自己如此器重，还主动承担责任，赶紧扑通跪倒在地，泣声说道：“皇上何出此言，是臣等无能，几年下来，劳师靡饷，没能彻底铲除匪逆，让皇上忧几尘寰，您的话折杀微臣了，皇上如不责罚微臣，臣心难安，嗬嗬嗬嗬。”
崇祯见一番温言慰语收到了效果，很是满意，指示太监给洪承畴拿毛巾擦脸，说道：“洪爱卿公忠体国甚是难得，既如此，那就罚奉一年以示惩戒！”。
“谢万岁！微臣一时冲动，失态了。”洪承畴收住哭泣，坐回凳子上。
崇祯点头笑道：“呵呵，你对朕一片忠心，朕心里清楚，好了，如今前方局势堪忧，朕召集内阁商讨军国重务，也正想听听你的意见。”
洪承畴听崇祯把话题转到前线军事上面，遂座上一揖正色说道：“回皇上，此次桐城之乱，给了李自成可乘之机，现闯贼已经窜至河南，连续攻克三座县城，大有死灰复燃之势。更为可虑的是，去年北方大旱，饥民遍地，而闯贼此番出山又到处劫官库放粮，饥民望风而投，以致闯匪队伍发展很快，声势颇大。微臣已经命令所部火速驰援许昌、洛阳等地，避免闯匪势力继续蔓延。”
“恩，趁闯匪在河南立足未稳，迅速实施打击非常必要，等他坐大以后再剿就难了。爱卿可有良策。”崇祯说道。
“启奏陛下，如今闯匪声势虽大，但其根基未稳，兵器短缺，没有粮秣供应，仍旧是流寇，大批饥民加入闯匪队伍不过为了口饭吃，反成负担，贼众虽多，乃是乌合之众，没什么战斗力。臣以为现今当剿抚并用，且以抚为先。”
“嗯，说下去。”崇祯点头道。
“这抚乃是安抚流民。如今河南一省粮食奇缺，期皇上迅疾派员赴河南赈灾，只要有粮，就能安抚住流民，断了闯匪兵员。再派重兵固守洛阳、许昌等重镇，堵住闯匪南窜出路，使闯匪不能破城补给，断了闯匪粮源，一旦闯匪粮尽，则不战自溃，到时朝廷再重兵围剿，何愁闯匪不除。一待今夏粮熟，熬过这场饥荒，则北方大定，匪患尽除矣。”
“好！好个剿抚并用，以抚为先！”听了洪承畴的策略，崇祯心中大定，精神为之一镇。
“不过，目前前线急需补充粮饷，由于断粮欠饷，前线士气低落，士兵逃跑和劫掠百姓的事情时有发生，若想困住闯匪，这粮饷万万不能再拖欠，所以微臣此次进京希望能带足粮饷，以振军心，万望皇上体念臣心。”洪承畴说出了这次进京的主要目的。
崇祯见洪承畴说出了正题，不禁犯了踌躇，站起身踱着步，面色沉重说道：“唉！这次恐怕不能如你所愿。你应该已经听说了，这次朕下旨在江南各省追加剿饷，本来筹集到几万担粮食，却被那个王强擅自用于赈灾，已消耗殆尽，朕所托非人，才种下今日之祸，真是悔之晚矣呀！王强误了军国大事，朕已下旨，今日就要把他在午门斩首，以慰前方将士之心。”