三兄弟一下愣了，围观的群众也都是一惊。炎龙说道：“原来您就是那个刚来的总监军！”
炎虎说道：“带领民团杀退了清军的王大人！”
炎豹粗声说道：“小太监！”
在众人哄笑声中，三人一齐跪倒在地，围观群众听说这位就是打败清军的王强，也都跟着跪倒，轰然说道：“给王大人请安。”
王强没想到，在这偏僻的所在，百姓居然也知道自己的名字，而且还爱戴有加，心中感动，扬声说道：“各位乡亲快快请起，各位厚爱，王强实不敢当，快快请起。”
众人起身，炎龙说道：“王大人，刚才不知是您，多有冒犯，我等林间野人，说话粗鲁，还请莫怪。”
王强说道：“诶，不知者不怪，壮士太客气了。”
炎虎说道：“大人即喜欢这虎，我们就送给大人。”
炎豹摇摇手说道：“不要钱。”
王强笑道：“那怎么行呢，钱还是要给的。”
炎龙正色说道：“钱我们是万万不能要的，王大人是抗清的英雄，为我们这十里八乡的百姓报了仇，出了气，我们要您的钱，岂不让乡亲们笑话我们是贪财忘义之辈吗。”
其他两兄弟也都点头，周围群众也齐声叫好儿。
王强觉得为难，看的出，这三个东北汉子是豪放之人，发自真心要把老虎送给自己，硬要给钱怕要伤了他们的面子。他正为难间，忽然想起赴任的路上经过庄河的时候，那里的总兵官曾经送给自己几把倭刀，遂吩咐从人从行李中取出了三把，王强说道：“王强蒙三位厚爱，就收下这只老虎，不过三位壮士既然拿我当朋友，那就请收下我的这份见面礼。”说着将倭刀逐一递给他们三人。三人接过刀，拔出来观看，那刀做工精巧，是用深海的寒铁打造，刀刃泛着青光，甚是坚韧锋利，刀柄、刀鞘还镶着红蓝宝石，很是名贵，价值远比那一千两银子还要高，他们有心推辞，又心中不舍。
王强见三人对那刀爱不释手的样子，说道：
“所谓宝刀配英雄，这刀只有放在壮士手中才能成为利刃，三位不必推辞，所谓情谊无价，我只想交你们几位朋友，并无他意。”
三人听了，也就欣然接受。围观众人又是一阵叫好。
三兄弟抬着老虎，跟随王强到了府衙，当地官员知道王强今天要来这里，早已经把府衙收拾好了，在门口候着，王强吩咐在花厅摆酒，邀了炎氏兄弟喝酒畅谈。通过一番叙谈，王强对三兄弟的情况有了基本的了解。
原来，炎氏兄弟祖上是西夏国的一名勇士，因得罪了当时的西夏皇帝，举家逃到了这里，在塔山的密林里安了家，以打猎为生。后来他们同当地人通婚，渐渐人丁兴旺，逐步形成了现在的炎家寨。炎家的祖传武艺世代相传，加上后来几代人逐步演绎，创出一套独特的猎兽功夫，所以往往猎获甚丰。炎家祖上深觉官场黑暗，所以传下祖训，炎家人世代不得为官，不同官府交往。所以炎家寨即不缴税纳粮，也不应征出丁，官府多次派人去催缴，都给挡了回来，当地官府惧怕炎家人强悍会武，而且这里又邻近边关，怕激起了民变，所以并不敢用强，慢慢的也就由着他们了。
炎氏三兄弟的身世也很奇特，他们是炎家寨寨主的儿子，一胞三胎，母亲在生他们时由于难产死去，刚生下来时，三人身体赢弱，又没人哺育，眼见活不长久。他们的父亲是个勇悍之人，情急之下当即就带着山寨中的男人，到老林中去寻找正在哺乳的猛兽，结果真的就在一个山洞中找到一只正在哺乳期的花斑豹，众人合力将那母豹子擒来，连同两只小豹子一并带回山寨，三个兄弟同两只小豹子一起吃母豹子的奶，这才活了性命长了起来，而且都是力大无穷，体格异常的强健，只老三炎豹由于生下来时缺氧，脑部受了损伤，有点憨憨的。炎家寨人感念豹子养活了这三兄弟，从此不再猎豹，而三兄弟更是以豹为友，成了山里的豹子王。
王强见这三个兄弟性情直率，又武艺高强，甚是喜爱，言谈之间流露出收纳之意，但见三人不愿在官家供职，也就不去勉强。三人临走之时，王强还送给他们一些粮食和生活用品，才与他们依依不舍的告别了。
当天下午，王强在当地官员的陪同下，巡视了县城。在城东发现有一个废弃的粮库，粮库院墙很高，里面地方很宽敞，王强决定在这个地方建个校舍。
王强办学的目的是想借机招揽一批人才，所以在课程上并不需要做特殊的准备，校舍建完，王强行文给东北四省的各级官府，说明自己要办一所书舍，为国家培养人才，要各地官府在民间遴选推荐有一定文化基础、身体健康、有一技之长的青年人才到塔城应征，他还说明，所有来参加应试的人，一旦入选，不仅吃住全包，每月还发给一份例钱。他同时要各地张榜招募和推荐当地的奇人异士，侠士硕儒，作为书舍的西席教师，一旦聘用，也是待遇从优。他还写信给李刚、尚大勇和苏州的张晓东等人，让他们也帮忙推荐人才。