菲律宾，马尼拉。
一条小船行驶在邦板牙河的支流上，这艘快蟹船后面是十几艘各式小船，上面绑缚着的全是奴隶，船队停靠在了断崖下的临时码头上，奴隶们全部卸下来，李明勋脱下身上的亚麻衫和短裤，换上棉绒裤子和呢绒大衣，招呼着卫兵押送奴隶走进了一处巨大的山洞。
山洞越往下越是阴冷，只有两侧崖壁上挂着的油灯照亮了部分道路，空气中弥漫着臭气，回荡着奴隶们粗重的喘息声和监工的皮鞭。
奴隶们正在山洞里面挖掘土，然后用背篓把那些土背出洞穴，说是土，实际上这些都是蝙蝠和海鸟的粪便，山洞里已经汇聚了上千个奴隶。
“阁下，您.......您怎么来了？”负责这里的长官是马东来，他一脸污渍，很惊讶的看着李明勋。
李明勋掏出手绢，擦了擦他的脸，说道：“怎生如此邋遢模样？”
马东来尴尬的笑了笑，说道：“我干的就是邋遢的事儿，天天和粪便打交道，还能多干净了。”
李明勋无奈笑了笑，问：“熬硝如何了？”
马东来拍了拍胸脯，说道：“绝对没有问题，这里的蝠粪效果很好，出产的硝石虽然赶不到智利和印度货，但能够供应军队了。”
说着，马东来引导李明勋走出了山洞，看到新来的奴隶，马东来问道：“阁下，仗打完了吗？”
李明勋笑了笑：“你负责这里的事儿后，就没有再打过，我们与西班牙人签订了条约，吕宋已经是社团的了！”
“恭喜阁下......。”马东来的恭喜有些心不在焉。
李明勋看在眼里并未说什么，他跟着马东来返回了地面，进入了作坊，这里的在一个月前还是阴冷潮湿的山谷，现在已经初见规模了，建造了巨大的工坊，木炭场，来来往往有了两千多人。
进入作坊之后，李明勋看到奴隶正把背篓里的粪土倒进一个巨大的瓦缸，加入清水，不断搅拌均匀，这个过程大约需要两到三个小时，结束之后，瓦缸底部的洞会流出淡黄色的尾水，尾水顺着木质的水槽流入一个更大更新的瓦缸，继续加入粪土进行搅拌，然后再得到尾水，如此反复几次，一直到取出的尾水达到标准——放入一个新鲜鸡蛋，半浮上面为准。若是大半浸泡则再加入粪土搅拌，若是浮出太多，则加入清水中和。
合乎标准的液体加入草木灰，用力搅拌，再次取出尾水之后，则加入铁锅之中进行加热，待锅底出现白色结晶，则滤出液体，再行加入草木灰搅拌，几次之后，液体清亮，然后露天晾晒，就可以得到硝。
“匠人是大本营送来的，都是山东来的移民，他们以前在家乡扫硝、熬硝，虽说熬制的是硝土不是鸟粪，但手艺和过程都大同小异，有这些人做师傅，加上奴隶，现在已经日产七石左右的硝石，但品质有好有坏，好的自然供军队使用，差一些的则在市场上售卖，虽说差一些，但永宁那边的商人却是有多少要多少。”马东来颇为自豪的说道。
李明勋颔首微笑，这硝石不光是军用，制皮革和造纸也是不可或缺的，在欧洲，从粪尿中提取硝石也是主要的手段，这也是西方认为子弹是从尿道中射出的原因。
李明勋道：“目前，战争越来越频繁，硝石是紧缺的，有没有法子提升产量呢？”
“法子倒是有，匠人正在尝试不同的草木灰，想要提取质量更好的硝石，我让奴隶加快伐木，等到这里的木炭可以自给了，那产量也会提升，现在限制产量的是把粪土运送上来，我已经让人去大本营订购吊车，只要用上滑轮吊车，效率就能提升上来了。”马东来早有腹稿，所以回答起来是丝毫不乱。
李明勋点点头：“这里有能够代替你的人吗？”
马东来不知道李明勋会何出这么一问，他愣了片刻，当即说：“当然有！”
李明勋拍了拍他的肩膀，说道：“那就好，你交接一下工作，然后跟我走吧。”
硝石场的味道实在是太难闻了，李明勋没有在这里用餐，而是坐船前往了马尼拉，而马东来就坐在李明勋的身边，李明勋不说话，他也不敢开口，就这么静静的坐着，许久之后，李明勋忽然问道：“负责硝石场的事儿，你感觉很委屈吧。”
马东来低下头，没有说话，这无疑是默认了，在他自己看来，自己卧底菲律宾这么些年，又在荣耀堡坚守，理应算得大功，在最春风得意的时候，马东来甚至认为自己可以担当吕宋行政长官区的行政长官，一直到林谦的到来，他才知道，那只不过是一场幻梦罢了。
行政长官是社团最高的职位，拥有元老的地位，权柄与总督无异，这可不仅是功劳就能够当上的，社团已经不是当初他卧底时候的简单组织了，现在的社团充斥着官僚主义，关系、人脉、实力和功劳都是不可或缺的，一个卧底，大部分时间只与李明勋和林诚单线联系，何来的人脉关系呢，而且，马东来终究是太年轻了，他只阿海稍大，却没有阿海那么重要的地位。
马东来也很清楚这一点，他一生的重要时刻都在菲律宾，自然想在吕宋行政区任职，但是林谦构筑的吕宋行政机构中，重要的岗位，例如市政、航运、开拓、经贸等，要么被大本营的空降官僚担当，要么由马尼拉的华人领袖就任，甚至连那些持有战争公债的准权贵都占有一定比例，却没有轮到他，当马东来向林谦申请岗位的时候，就被安置在了硝石场，虽然这是社团重要的产业，但无论如何也称不上什么体面的职业。
“其实，发配你到硝石场，是我的安排。”李明勋微笑说道。
马东来诧异的看向李明勋，因为他以为是林谦刻意的针对，李明勋解释道：“东来，你很有能力，也很有野心，但我不知道的你的野心是否与能力相配，其实你也不知道，安排你到这里来，就想通过这两个月，让你清醒清醒，而你的表现我很满意。”