192o年7月14日，直皖两军在北京东西两面的京津铁路和京汉铁路线上的涿州、高碑店、琉璃河一带开战。西线直军遭边防军进攻受挫，退出高碑店。东路边防军由徐树铮坐镇，进攻直军所据杨村，未决胜负。16日，日本开出一支护路队助西北边防军占领杨村。17日，吴佩孚率兵突袭边防司令部所在地松林店，皖系部分高级将领被迫投降。接着，直军占领涿州并向长辛店追击。奉军也大军压境，作为直军的后盾。这次战争历时五日。战中皖军东、西两路全线溃败，段祺瑞已如丧家之犬。192o年7月18日，靳云鹏向他进最后忠告说：“战争已完全失败，边防军战斗力已失，若不从设法，恐三数日内，京中粮食问题将令全军不战自溃，至兵临城下，为时已晚，追悔莫及矣。”段表示同意，便向徐世昌请求下令停战。当天，徐世昌颁布停战令，责成各路将领迅饬前方各守防线，停止进攻，听候命令解决。
7月19日，段祺瑞表通电，自请罢免官职，解除定**名义。电文说：“顷奉主座巧日电谕：‘近日叠接外交团警告，以京师侨民林立，生命财产极关紧要，战事如再延长，危险宁堪言状。应令双方即日停战，迅饬前方各守界线，停止进攻，听候明令解决’等因，祺瑞当即分饬前方将士一律停止进攻在案。查祺瑞此次编制定**，防护京师，盖以振纲饬纪，初非黩武穷兵。乃因德薄能鲜，措置未宜，致招外人之责言，上劳主座之？念。抚衷内疚，良深悚惶。查当日即经陈明，设有谬误，自负其责。现在亟应沥情自劾，用解愆尤。业已呈请主座，准将督办边防事务、管理将军府事宜各本职，暨6军上将本官即予罢免，并将历奉授奖授之勋位、勋章一律撤销，定**名义亦于即日解散，以谢国人，共谅寸衷。”
7月19日，段祺瑞被迫辞职，直、奉两系军阀遂控制了北京政权。
第五师自通辽一带兵进攻奉军。第六师则经建昌走青龙入关后直接参加了直皖战争，助皖打奉。
第十八团团长孙从周，以粮饷不足够，按刘铭九的计划拒绝为第六师加大粮草供应量。热河督军府第中将参事室主任许明辉亲赴建昌，查检各粮草囤放地，果然见到粮草奇缺，连三千人的十八团官兵都在喝粥度日。
7月17日，热河督军府中将总参议姜树礼亲调粮草经建昌欲经过青龙押往前线，途经过青龙地区时遭到三十六路马匪劫掠。马匪人数过六千人，押运的一团毅军不敌，保护姜树礼逃回建昌，所运粮草尽被马匪劫掠一空。实际上，真正的马匪只有三千六百多人，刘铭九暗中派出去了六个营的保安团和自己的嫡系部队参与劫掠行动，将姜树礼打了两枪，姜树礼在建昌呆了三天，就跑回承德养伤去了。
第中将参事室主任许明辉又带两个团，带着粮草经建昌欲经过青龙押往前线，途经过青龙地区时再次遭到三十六路马匪劫掠。此次马匪人数更是达到了近万人。双方生激战，结果毅军两个团四千人只有不到两千人溃逃跑回了建昌，所运粮草又被马匪劫掠一空。许明辉临阵脱逃，跑进了天津日本租界从此未再复出，靠九华公司的股份当起了寓公。二次劫掠，刘铭九亲自蒙面上阵，带领十七个营参加，还从兴城姜登选手中借出了两个营的兵力，实际指挥一万一千两百多人行动。只用了不到四十分钟，就结束了战斗，俘虏了毅军王牌中的第一师两个团的一千一百多人，交给三十六寨看押。
两次劫掠，直接导致毅军第六师军心涣散，临阵脱逃。师长、参谋长在沧州前线失踪，副师长因为弹压士兵们的闹粮被饿急了的士兵枪杀在南皮北高庄。三个团长两个重伤后逃进天津后辗转回到热河，又在建昌被刘铭九带人巧言软禁。另外一个团长则在溃逃时，被奉军李景林部给生擒活捉了。八千人的第一师，逃回热河的不到两千人，也都被建昌十八团以“按少帅扩军编旅筹备处”的名义全部强行扣留下来。
而北路的毅军第五师，从进了吉林，就遭到由十八团独立骑兵营和蒙古科尔沁四大马匪人马的不断骚扰，后方粮道日日被断，后军天天被马匪攻击。该师好不容易开到了长岭附近，却被西北的号称十三路马匪阻住了退路，其他三面被奉军的三个师分别围住，最后该师被迫向奉军投降。姜树礼听到消息后，下令处决了师长、参谋长、副师长等军官家属三百三十八人，制造了轰动一时的“承德灭门惨案”。该案的生，直接导致毅军八万将士士气涣散，忠于姜家的人也开始纷纷寒心。随后就不断有成班、成排的士兵带着武器投靠奉军而去。
而战后两个月过后，战火硝烟刚刚散去，姜树礼又想将他的大女儿许配给第三师师长的独生儿子。他那个大女儿不缠足、朝天鼻子、歪歪嘴，说话声音有如中年男人。而且脾气暴躁，曾经将一个不听他话的丫鬟活活打死在自己家的花园里。第三师师长自然不会同意这门亲事，姜树礼刚要下达调令，人家就带着七千多人枪出了张家口投向了山西的阎锡山。
与向第三师师长逼婚的同时，姜树礼也派了他的副官陈子廉到了建昌，找到了正在带着第二批强化训练队一百二十二名军官进行训练的刘铭九。刘铭九只好将陈子廉让到了自己的办公室里。