三日后,齐王府的婚仪使者到了,碧政青和江至德前往烟州城外迎接。
齐王府一行共有二十八人,为的是一个肤色匀净的男子,大约三十来岁的样子。是齐王府的二管家王荣喜,大家都叫他喜哥,其他人也均是王府的下人,他们一共带了十辆马车前来。
王荣喜为人圆滑聪明,他早已探听到碧家是烟州富,小王爷对他家女儿又是朝思暮想。因此倒也不敢拿架子,恐得罪人,说不定这碧家五小姐日后便是齐王府的少王妃。
进得城来,三人一同缓缓骑马前行。
来到如意山庄,只见大门高八丈,宽七丈,顶上一块大匾‘如意山庄’四个烫金大字龙飞凤舞,气势逼人。门前阶梯数百级。
王荣喜心下暗道:他家果真气派,倒不输王府气势,看来王爷肯这门亲事倒也不无道理。
只见一位神情俊朗的中年男子带了几十个家臣及门客迎了出来。
王荣喜忙下马行礼,被碧青天一把扶住,碧青天先双手一揖道:“王大人一路辛苦。”
王荣喜笑道:“岂敢、岂敢,碧老爷如此称呼折杀下人了。”
碧青天笑道:“宰相家人三品官,更何况是齐王府的管家,王大人一句话,比当今一品官员还管用。”
王荣喜嘻嘻笑道:“哪里,哪里,抬举,抬举了!亲家老爷真会说话,叫小的如何敢承受。”
正所谓千穿万穿,马屁不穿。那王荣喜一听此话脸上笑意更浓,尤其是那句‘齐王府的管家’去掉了那个‘二’字更让人听着舒坦。
“哈哈哈,王大人不要谦虚,快快请进,府中已备下薄酒为诸位洗尘。”
碧青天和王荣喜携众人一同进府,碧家的下人接过王府的马车前去安置。
王荣喜一面同碧青天闲话,一面四处打量着如意山庄。只见鸟语花香,佳木笼葱,一股清流自花木深处曲折而下。不禁点头赞道:“早已闻听如意山庄乃天下第一庄,果然名不虚传。”
抬头看到一带粉垣,内有数株百年大树遮映,碧青天回头笑道:“内里便是舍下待客之花厅,诸位请进。”
众人进了垂花门,两边是抄手游廊,中间是穿堂,当中树着一块大理石屏插,屏插后面便是花厅。花厅宽敞明亮,足可容下数百人,花厅两侧还有数间侧厅小巧别致,虽与大厅相连又自成一室。
花厅四面有窗,四周又有曲廊可通,来来往往甚是方便,如若到了春季四面的牡丹、芍药、玫瑰等各色花草,百花齐放,坐在花厅中间便可将春色尽收眼底,真是美不胜收。
碧政青在前引路,花厅最上面是上席,可供三人同坐,而两边顺手而下,各有两排次席,可供六、七十人同席。
碧政青恭身请父亲及王荣喜入座。余下众人分别依级三人一桌坐在两侧的次席间。王荣喜所带手下有十几人乃是王府仆役,碧青天为表对齐王府尊重,并不将他们以下人待,因此另在偏厅设席款待。
一声开席,府内侍女依次上菜,倒酒,井井有条皆无半分声响,且个个姿态轻柔大方,容貌秀色可餐。碧政青有意安排了府内年轻漂亮的丫头来伺候,那等粗鄙下人只许在二门外听候,不许进内院。
果然王荣喜赞不绝口道:“在下平日里只知皇家有此恭肃严整,不想如意山庄竟也有此礼仪。”
从偏厅传来丝竹之声,数十个婀娜多姿的舞姬随乐曲翩翩起舞,中间一位红衣少女面如桃花艳丽,身姿玲珑妙曼,举手投足如月中嫦娥,清歌妙舞、眼波流转又如妲己媚态横生。一个转身,一个回眸,已倾倒众生。
这齐王府的二管家王荣喜说话、做事都稳妥,只有一个毛病——好色,世人认为男子好色不算大过,但这毛病也防碍他坐上齐王府管家席位置。
碧政青早已打听得此人喜好,因此费尽心机请来这位烟州第一名妓。果然王荣喜见到她只看得目不转睛,呆若木鸡,早已魂飞天外。吃吃问道:“这位是”
碧政青在一旁为其布菜斟酒,一边在他耳边低声道:“这个是烟州最有名的舞姬,名叫尚香姑娘。”
王荣喜点头赞道:“难怪人家说江南多美女,我平日还不相信,可见是井底之蛙。今日才知什么叫绝代佳人。”
碧政青笑道:“那是。她可是很难请的,大人今日可算有眼福。”
王荣喜如痴如醉地看着尚香,那尚香一曲舞毕退出以后,他还陶醉其中。
碧政青心中暗暗一笑什么齐王府,不过如此。
王荣喜有意打听尚香的情况,却又不好意思开口。想想小王爷的婚事是正事,须得将正事办妥之后再去找那尚香姑娘。
打定主意后,便安心饮酒。
他们一行人远途而来,皆有些疲乏,略微饮了些酒,吃了点菜便累了。碧青天忙叫碧政青带他们去休息。
碧政青带他们出了花厅往左手边进了一个角门,便是如意山庄客房所在,客房与内宅有院墙相隔,且院墙两边均是花园,因此主人客人互不相扰。来到一处院落,郁郁葱葱的林木间有二栋二层楼的小阁楼,两个阁楼由空中的一条长廊相连。阁楼两边有十来间裙楼相连。除了房屋到处种满了梅花,此进虽未到梅花花期,但小楼精巧清静让人观之忘疲。
碧政青对王荣喜道:“此处叫望梅小阁,已安排了下人在此伺候,请大人自便。”
王荣喜很满意,点头道:“很好,很好,大少爷请回吧。”
碧政青行礼离开,王荣喜便携众人进了望梅小阁。
小阁内一应俱全,王荣喜对手下副手说:“想不到这碧家这么有钱,难怪听人说如意山庄是天下第一山庄。倘若是官宦人家,只怕王爷早就同意这门亲事了。”
一宿无话。
第二日一早,王荣喜便着下人通知碧青天商议婚事。
碧政青亲自到望梅小阁接王荣喜。
王荣喜带着两个副手一同前往,一个叫郭刚,一个叫张全。
来到书房,只见碧青天和江至德和官媒吴大人都在。
碧青天见王荣喜,遂起身笑迎。双方寒暄几句之后入座。
王荣喜接过张全手中的锦盒,取出一张红色簿子,双手交给碧政青,碧政青接过打开一看,是龙凤贴中的鸾书,记明了男方的详细情况。另还有一张聘礼单。
王荣喜说道:“王爷交待,切不可薄了五小姐。因而聘礼全是按郡主身份定的,聘礼单上注明聘金黄金二百两,白银一万两,锻一千匹。先送来黄金一百两,白银五千两,锻五百匹,余数待小姐去京城后再送出。另依习俗送上聘饼二担,海味八式,三牲,鱼,酒,四京果,生果,四色糖,茶叶、芝麻,贴盒,香炮镯金,斗二米。”
碧青天一边看,一边点点头,看到齐王府果然准务齐全,可见对此婚事是重视的,心中自是满意。然后从桌上也拿出一本红色簿子交给王荣喜,王荣喜不用看也知那是碧萝小姐的凤书。自是不敢拆开来看,连忙放入锦盒,交给张全,叫他好好保管。
龙凤贴互换,表示纳征礼完。代表婚事已被双方父母认同,接下来就是问名、纳吉、纳征、请期、亲迎
王荣喜说道:“王爷交待,明年的四月十六是五小姐的十六生辰,小姐宜过了十六再与小王爷完婚,但是小王爷二十后不宜婚事,因此又不可推到明年七月以后,因此希望贵府能去京城同王爷及王妃具体商量婚期,最好能在年前就去,一则可以热热闹闹过个年,二则也好让小姐适应一下京城的天气。”
碧青天点点头,“此项提议甚好,只是这边太多事情要打理清楚。尤其是小女嫁妆也是马虎不得,必须配得上王府地位,所以诸多事情要安排,也不是一下就能出的。请王大人回京后向王爷和王妃禀报一下,就说我们尽量早点赶到京城,只是怕年前是走不了。”
王荣喜笑道:“那当然以尊府方便为主。”
碧青天笑道:“那还得多谢王爷、王妃想得周道。难得来次江南,王大人多住几日,老夫叫犬子陪大人在烟州四处走走看看,领略一下烟州的风土人情。”