张献忠便按照李定国和徐以显的安排，将曹操等杆子的队伍和自家的队伍在罗猴山中设下了层层埋伏，只等着左良玉前来自投罗网。
左良玉手下都是些骄兵悍将，等到熊文灿将欠饷发足了才肯进山剿匪。左良玉现在带领的三万大军是目前湖广诸军之首，兵力最强。左良玉几次打败张献忠，张献忠见了他总是慌忙逃窜，左良玉根本就没把张献忠放在心上，认为不过是些毛贼乌合之众而已。有三万大军在手，他根本就不信张献忠敢设什么埋伏，只是想尽快找到反贼打一场胜仗好去报功。
等左良玉来到罗猴山脚下，只见张献忠正领着三四千名流贼推着十几辆粮车往山里面走。左良玉见猎心喜，不虞有他，哈哈大笑道：“擒贼先擒王，今日必活擒张献忠献俘京师，方显我左良玉手段。”于是挥动大军，全力追击。
张献忠一伙推着粮车飞快的向山沟里逃去，左良玉忙命大军跟上。左良玉紧追不舍，几次都险些追到张献忠，可惜山沟里荒草丛生，马匹难以跑快，几次都被张献忠溜到前面，只伤了几个义军士兵。
左良玉越发激动，这些年老是跟着张献忠的**后面跑，屡次要逮着他了却被他给逃跑了，去年差点射死他，这混蛋却招安了。这番如能捉住张献忠，也平了自己这些年的怨气。
张献忠见到了约定地点，在那里稍作迟疑，等左军追到了，便命士卒扔下粮车，撒腿就跑。左良玉见张献忠跑得比兔子都快，顿时一愣，再环顾了一下山势地形和满山谷的荒草，突然想起了一个典故，大叫不好，慌忙下令撤军。
左良玉的后军正奋力向前赶，却遇到前军变向后逃，两股撞到一起，顿时一片大乱。
当此时，隐蔽在山坡荒草间的李定国一声令下，满山响起了连绵的信号炮声，山坡荒草间露出义军的数千名弓箭手，一张张弓射出了燃烧的火箭，射在那几十辆粮车上。那一辆辆粮车里并无半点粮草，全是枯草，下面安放一些油罐或火药，被火箭点着后，迅速爆炸，连绵不断的爆炸将靠近粮车的官军炸出了一大片空白，当场死了上千人。
山坡上每隔数百步一个指挥官，徐以显、罗汝才、孙可望、刘文秀都纷纷下令麾下弓箭手射下更多的火箭，而山谷中的枯草上本已洒上了油和硫磺等易燃物，山上的义军又将一截截的枯干木头和一捆捆荒草远远的投了过来，火势更加旺盛。偏偏此时不知从那里吹来一阵强风，火借风势，风助火威，将大火愈加蔓延，左良玉的大军顿时陷在火海之中。
左良玉麾下这三万人都是成了热锅上的蚂蚁一般，军心大乱，都慌忙四处逃窜，慌不择路间因互相践踏而死者不计其数，有一部分官兵妄图冲上山坡无火的高地，却被埋伏在高处的义军士兵或生擒或歼灭，无一幸免。
官兵的前军妄图转身随着追赶张献忠的方向逃出火圈，却发现张献忠已经反身回来，率着四五千人马伏在火圈外，只等漏网之鱼；官兵的后军想顺着进山的路径冲出去，却发现曹操罗汝才率五六千人马堵住了他们的退路。原来罗猴山的这条山谷好似葫芦，中间宽两头窄，张献忠和罗汝才只须要数千人马就可牢牢地将官兵进退之路封死。