松江府属南直隶应天巡抚治下，与苏州府并为江南首富之区，民殷物富，文化昌盛，历代名宦辈出。ＷＥＮｘｕｅＭＩ。ｃＯｍ到了嘉隆年间，松江府隶下华亭县更是出了一位权势煊赫的人物——大明王朝首辅徐阶。
嘉靖四十四年，徐阶隐忍数年终于斗倒一代权相严嵩并继任首辅，在举国称快的同时徐阶的威望也达到了顶峰。江南徐家世代簪缨，但直到徐阶入阁拜相，才算是真正成为了松江府第一势家。隆庆初年，徐家不仅官场上权势不减，在财力上也是达到极盛，不仅在松江府有多处铺面，经营着大片庄田，在千里之外的京城也有着多处营生，可谓富甲一方。
相比起升斗小民，徐家的豪富实在是太显眼，以至于松江府关于徐家的诉讼常常发生，就是徐阶本人，也曾遭到过诘难。不过徐阶在朝为官数十年，根基深厚，二十年间，面对群小的攻击，徐家始终屹立不倒。可自徐阶致仕还乡以来，闭门谢客，与外间少有走动，坊间风传徐阶已经失势，不少人又开始蠢蠢欲动了。只是这些事在徐府众人看来实在是再平常不过了，因此没有人会担心。即便是徐阶致仕了，但徐家门生故吏遍及朝野，徐阶最得意的门生张居正正是得宠之时，何况徐阶长子徐璠也早朝为官，当着大理寺少卿的差事。让整个徐府更加兴奋的是，三少爷徐瑛也中了新科应天乡试举人，眼看明春等第在望，徐家的权势似乎一如既往。
徐瑛自通州回来已经有些时日了，对徐家和自己的从前也了解得差不多了，可让他感到不解的是，父亲徐阶却没有见自己的意思。按说儿子拜见父亲是理所当然，徐阶不该不见，可徐瑛屡次拜见都被挡了回来，说是家里的一切事情他都不想过问，就连请安也是不用。
徐瑛的母亲，徐阶的继室夫人张氏出身华亭著姓望族，徐阶在朝为官之时，徐家的事一直都是张夫人操持着。可自徐阶还乡后，张夫人就把家里的事都交给了徐瑛的二哥徐琨打理，此时也是一心奉佛。徐瑛回来的时候，张夫人远在扬州大明寺礼佛还未回来。
徐瑛正纳闷，自己没有去京城考试，这恩荫也没得到，怎么父亲不闻不问，连二哥也毫不在意。而且看他们好像并不知道自己在通州的遭遇。不过既然他们不问，徐瑛也懒得去说。可林之雪的事终究是一块心病，徐瑛想听听母亲的意见，可却不知道她老人家什么时候回来。
除了林之雪的事常常困扰着徐瑛，徐府众人的骄横也让徐瑛忧心不已。鲜花着锦，烈火烹油，红楼梦里的贾府不就是在这奢靡中倾倒的么。徐府众人不在意，可徐瑛却不能不想。历史上海瑞的应天退田可是闹出过大动静的，不知道这是什么时候的事，想来应该不远了。这些天来，徐瑛虽然远离徐府的中枢，却也看到了不少丑恶，长此以往，徐府恐怕难道劫数。
自通州还家后，徐瑛并没有和徐府大家族住在一起，而是要了一间小院单独居住。这是徐瑛回来时向二哥提的要求，当时徐琨还着实吃了一惊，一向软弱，对父兄惟命是从的三弟什么时候变得这么独立了。不过在徐瑛的坚持下，徐琨还是答应了。
徐瑛的庭院坐落在城边，远离繁华的街市，加上搬出来时只带了几个老仆，平日里庭院里安静得出奇。
这一天，徐瑛正想出门走走，徐府的管家急匆匆的赶了过来，说是二哥徐琨有事找他商量。
徐瑛一路上还想，这二哥从来不和自己商量事情，今天怎么还专门派了大管家来请？不过等他看到徐琨和二嫂都在厅里等他的时候，心里也就明白了，定是要重提提亲的事了。前几天回来时听二哥提过，说是自己和嘉兴陆府订着娃娃亲。只是那时候心里老想着林之雪的事，也没在意他说的。按府里的规矩，若是生意上的事，女眷是没有资格参与的，今天既然二嫂也在，谈的必然是家事了。
“二哥，二嫂。”徐琨做事总是一本正经，在家里也是如此，这让徐瑛有些不适，或许从前的徐瑛忌惮这位二哥也有这方面的原因吧。
“来了，三弟，我有事跟你说，你先坐下。”徐琨面无表情示意徐瑛坐下。
“昨天你大哥派人送信来说，你在通州出了事故？”
“没什么事，怎么了，大哥有什么话么？”徐瑛暗想，家里还是知道了这事，就是不知道他们知道多少。
“你出了事怎么也不跟家里说？你已经不是小孩了，怎么还这么鲁莽。”徐琨的语气有些严厉。
“二哥，正因为我不是小孩，才没有必要告诉你们，我自己的事我自己能解决。”