“法国自诩为民主自由的国家，俄国却是欧陆上最落后的封建君主国，所以法国国内欠缺与俄国结盟的民意基础。”施利芬稍微停顿了一下，说道，“除此之外，帝国与俄国没有不可调和的矛盾，所以俄国也欠缺与法国结盟的基础。如果没有外因，法俄在短期内不可能结盟。”
“如果有，会是什么样的外因？”
施利芬迟疑了一下，才说道：“只有一个国家，能够促成法俄联盟。”
俾斯麦若有所思的点了点头，毛奇与瓦德西也听出了施利芬的言外之意。
能够促成法俄结盟的，只有英国。
到此，问题就很明白了。如果法俄能在短期内结盟，肯定得算上英国，因此帝国将同时面对三个强敌。
俾斯麦看了眼毛奇与瓦德西，也不免暗自感叹。
即便是瓦德西，也没有信心同时战胜三个强敌。
“元帅，现在该明白，为什么不能辞职了吧？”
毛奇叹了口气，说道：“事随如此，但我年事已高，最多也就只能干到年底。陛下也答应到时候，让我回家养老。”
“元帅决意如此？”
毛奇点了点头，没再多说什么。
俾斯麦暗自叹了口气，也没再多说什么。
这个晚上，没有睡好安稳觉的还有很多人，比如维多利亚皇后、威廉皇储等，连远在千里之外的唐宁街都受到了影响。
索尔兹伯里在吃晚饭的时候收到消息，得知德皇腓特烈三世任命一个叫冯承乾的人为帝国战争大臣，总领帝**备建设。
英国首相的第一感觉是“荒唐”。
随即，索尔兹伯里想到，这个神秘的东方人肯定不简单。
大半年前，还是皇储的腓特烈就被诊断出患上喉癌，而且已到晚期。因为在肿瘤扩散前拒绝手术治疗，所以腓特烈的病情一直在恶化。一个月前，索尔兹伯里就收到消息，腓特烈再次拒绝手术治疗。
按照麦肯齐的报告，腓特烈恐怕时日无多了。
结果，腓特烈不但没有死，还登基成为德皇，随即任命冯承乾为帝国战争大臣。
那些传言，索尔兹伯里也听说过，只是没有往心里去。现在看来，传言非假，很有可能就是那个东方人治好了腓特烈。
得到德皇重用，此人肯定非同寻常。
要知道，腓特烈三世绝非庸碌的皇帝。
作为威廉－腓特烈－路德维希唯一的儿子，腓特烈自幼接受严格的军事教育，参加过德意志第二帝国建国前的所有战争，在普奥战争与普法战争中担任军团长，立下赫赫战功，其用贤之才不在威廉皇帝之下。
这样的皇帝，能用错人吗？
腓特烈三世留用俾斯麦、坚持挽留毛奇，足以证明他不是一个昏庸的皇帝，因此他用的人绝对不会错到哪里去。
那个冯承乾，肯定不止救了腓特烈三世那么简单。
关键就是，这个神秘的东方人，会给德意志第二帝国带来什么样的变化。
索尔兹伯里一点都不乐观，一个俾斯麦就让人头痛了，又多了个来历不明的家伙，大英帝国的好日子恐怕要到头了。
当天晚上，索尔兹伯里就派人前往柏林，打探冯承乾的底细。
只是，首相暂时没把此事告诉女王。因为还不了解冯承乾的情况，所以索尔兹伯里暂时觉得没有必要惊动女王。
至于法国向俄国提供贷款的事，索尔兹伯里根本没有放在心上。
长久以来，英国的基本国策是不与任何一个欧陆强国结盟，利用欧陆二流强国牵制最强大的国家。比如在拿破仑时期，英国联合俄国、普鲁士、奥地利，组建反拿破仑联盟，最终在滑铁卢战役中击败拿破仑大军，粉碎了拿破仑再度称霸欧陆的美梦。紧接着，英国又联合法国与奥匈帝国，在克里米亚战争中力搓声势日壮的俄国，使俄国南下问鼎巴尔干半岛的美梦成空。
英国的欧陆政策只有一个核心：防止在欧洲大陆上出现一个具有重大威胁的强国。
不管是拿破仑的法兰西第一帝国，还是尼古拉一世的俄罗斯帝国，或者是腓特烈三世的德意志第二帝国，只要对英国的切身利益构成了威胁，就是英国的敌人，就会成为英国的打击对象。
眼前的德意志第二帝国，就很像当初的法兰西第一帝国。
论国力，德意志第二帝国远超法俄，与英国相差不大，假以时日，必成心腹大患。
更让索尔兹伯里担忧的是，德意志第二帝国并不甘心充当欧洲大陆上的强国，俾斯麦早就提出，德国要寻求“阳光下的土地”，在西非、东非、东亚与太平洋上积极寻求与夺取殖民地。
如果德国获得了广袤的海外殖民地，那就不仅仅是欧陆强国了。
此外，资源富饶的殖民地早已被列强瓜分完毕，剩下的都是一些不毛之地，如果德意志第二帝国妄图从别国手里夺取殖民地，必然会破坏现有的世界格局，致使英国苦心经营数十年所取得的成果化为泡影。
英国是现有世界秩序最大的既得利益者，如果发生变动，将是最大的受害者。
要不了多久，德意志第二帝国就会成为当年的法兰西第一帝国，英国将再次面临生死攸关的严峻挑战。
既然如此，联合法俄或者促成法俄结盟，不失为较为理想的选择。