提尔皮茨刚说完第一句，冯承乾就把目光转了过来。虽然冯承乾没有让提尔皮茨负责基尔运河的扩建工作，这也不在他的权限范围之内，但是基尔运河关系到帝国海军，提尔皮茨非常上心。
“虽然我的了解还不够深入，但是不得不承认，大清的子民很能吃苦耐劳，有一股我们没有的韧性。”
“韧性？”
提尔皮茨点了点头，说道：“有这样的国民，却没有明君，着实可惜。”
“将军说这话的意思是……”
“伯爵，此时就你我二人，所以有些话……”
“该说就说吧，你我不用见外。”
提尔皮茨点了点头，说道：“虽然伯爵为帝国效力，对陛下忠诚无比，但是伯爵终究不是帝国的人，想必将来有一天……”
冯承乾看了提尔皮茨一眼，让他说下去。
“我觉得，伯爵并非池中之物，总有一天会像威廉大帝那样，亲手开创自己的帝国，成为一代君王。”
“将军，你对我这么有信心？”
“不是我对你有信心，而是你本来就是这种人。”
冯承乾勉强笑了笑，他可没有想过要成为君王。
“也许，我无法帮助伯爵，但是我可以给伯爵一个建议。”
“什么建议？”
“不管伯爵是否看得起大清皇朝，但是不要轻视大清的臣民。只要有合适的领袖，大清绝对能够成为一个伟大的帝国。”
“伯爵觉得，大清腐朽无能是领袖的问题？”
“这……”
冯承乾笑了笑，说道：“即便在帝国，陛下也无法主宰所有事情。一个国家强大与否的根本不在君主是否开明，而是有没有一套行之有效的体制。我相信你的判断，也知道大清的百姓不可小觑，可是我们更应该知道，如果换了一个领袖，大清就不是大清了，而是另外一个皇朝。”
“伯爵的意思是……”
“不管怎么样，做好眼前的事情吧。”冯承乾笑了笑，说道，“你肯定想问，我们去远东的目的。开始你提到出面干预，这是肯定的事情，但是必须把握好时机，不能操之过急，更不能成为众矢之的。”
提尔皮茨点了点头，表示明白冯承乾的意思。
“最要紧的，我们得通过这场战争，对未来的海战有更加深入的了解，总结出较为合理的战术。”冯承乾长出口气，说道，“如果我的判断没有错，大清与日本的海上战争，将是蒸汽时代的第一场大规模海战，有非常巨大的启发意义，对帝国海军建设、乃至帝国的未来发展都大有帮助。”
“伯爵执意前往远东，就是想近距离观摩这场战争？”
冯承乾笑着点了点头，说道：“没能身临其境，又如何谈得上深入了解呢？”
“那么，我们的远东政策……”
“今后如何在远东地区发展，得看这场战争的结果。只是我更加看好日本，将军更看好谁呢？”
“与伯爵一样，我觉得日本肯定能打赢。”
冯承乾长出口气，说道：“如果日本打赢了，我们就得在大清扩大影响力，至少得把胶州湾拿到手，成为帝国海军远东舰队的母港。至于接下来要做什么，就只能见招拆招，由日本来决定了。”
“这样的话，伯爵可以多花些时间来了解这个古老的国度。”
“将军难道不想深入了解这个国家吗？”
提尔皮茨笑了笑，说道：“有时间的话，我肯定会陪同伯爵四处走访，只是恐怕到了青岛，不会有多少空闲。”
冯承乾明白提尔皮茨的意思，也就没有纠缠这个话题。
航行途中，冯承乾与提尔皮茨谈了很多与大清有关的话题。让冯承乾有点郁闷的是，提尔皮茨对大清的了解都超过了他。大概是在冯承乾做出许诺，即任命他为帝国海军远东舰队司令之后，提尔皮茨下了一番功夫来了解这个古老的国度，而冯承乾本人忙于日常事务，无暇他顾。
所幸的是，旅途十分漫长。
在这个没有飞机的时代，搭乘战舰从欧洲到远东，即便不再需要绕过好望角，也需要花上一个多月。
在这一个多月里，冯承乾有足够多的时间从提尔皮茨那里了解大清的基本情况。
只是，从旁人那里了解一个国度，远远比不上亲眼所见。
虽然不是第一次去大清，但是冯承乾更希望多花点时间，深入了解一下这个国家，特别是民间的基本情况。