从事后的角度看，美军攻打南鸟岛，完全是画蛇添足
以当时的情况来看，美军的最佳选择是绕过南鸟岛，设法到达南鸟岛西面，然后再出动舰载机轰炸南鸟岛这样一来，中国舰队仍然会赶往南鸟岛，而第71舰队则可以在此时伏击中国舰队
事实上，这也正是斯普鲁恩斯提出的建议
换句话说，如果让斯普鲁恩斯来指挥这场战斗，他就会这么做也许，斯普鲁恩斯同样会攻占南鸟岛，也就是出动第72舰队，但是他肯定不会急着发起攻击，会先让第71舰队机动到伏击位置上，然后再攻打南鸟岛，从而让顾祝同做出错误判断，即认为第71舰队在南鸟岛东面
问题是，哈尔西根本没有理解斯普鲁恩斯的建议
结果就是，第71舰队还在南鸟岛东面的时候，他就发起了攻击，随后让第72舰队单独前出
这下，问题出来了
虽然哈尔西已经有所担忧，没让第71舰队跟在第72舰队后面，但是以当时的情况，不管哈尔西安排第71舰队的航线，都不可能伏击正在赶往南鸟岛的中国舰队，反而有可能与中国舰队突然遭遇
原因很简单，哈尔西对中国舰队的行踪存在严重误判
当然，这不能怪哈尔西，换成任何人，当时也不可能准确判断出中国舰队的行踪，因为美军中没有任何人能想到顾祝同会花上一周的时间来训练舰载机飞行员，甚至没有人相信有这个必要
要知道，在这场大战中，中国海军航空兵的飞行员表现出了极高的战术素养
如果以飞行员的能力衡量中国海军远强于美国海军即便中国海军航空兵中有不少的手，但是绝对不缺乏素质优良的飞行员如此一来，中国海军就没有理由不为第三舰队安排一批优秀飞行员
十四rì夜间，第71舰队转为向西北航行
当时，哈尔西没有选择向南航行
战后，很多人都认为这是哈尔西犯的第一个战术错误，即以当时的情况，顾祝同选择偏北航线的可能xìng大一些而哈尔西又不想过早与中国舰队遭遇，因此他应该选择向西南方向航行
当然，这也是以事后的眼光来看
以当时的情况，哈尔西的选择并没有错
虽然在南鸟岛北面就是rì本本土但是隔了数千公里，而中国海军远程巡逻机的搜寻半径绝对不会过三千公里，一般在两千公里左右，因此部署在rì本本土的巡逻机根本不可能对第71舰队构成威胁
此外，还有一个非常重要的原因
这就是在十四rì白天，哈尔西收到了珍珠港发来的消息，中**队明显加强了在马绍尔群岛与威克岛方向上的巡逻力度，而且在一天之内有数架中国海军的远程侦察机飞到威克岛上空执行侦察任务
正是如此，哈尔西认为中国舰队走偏南航线的可能xìng大一些
当时，哈尔西甚至有理由相信中国舰队很有可能已经到达了马绍尔群岛附近，而且正在搜寻第71舰队在南鸟岛遭到轰炸之后，中国舰队肯定会转向北上，而且会重点搜索南鸟岛南部与东部海域这样一来，如果第71舰队能够神不知鬼不觉的机动到南鸟岛西部海域，就能出其不意的攻击中国舰队
事实上，这也正是哈尔西选择从北面绕过南鸟岛的主要原因
当然，这一决策，在战后也饱受诟病
后来，很多人都认为，即便哈尔西认为中国舰队在马绍尔群岛附近活动，也应该直接前往南鸟岛南部海域，在这边等待中国舰队送上门来，而不是从北面绕过南鸟岛甚至有一些人认为，哈尔西此举有怯战的成分也就是说，哈尔西不是在积极寻求决战机会，而是在避免与中国舰队决战
问题是，就算第71舰队在十四rì夜间向南航行，又能怎么样？
要知道，如果哈尔西的判断是正确的，那么中国舰队离南鸟岛有大约二千五百公里，需要三天之后才能抵达在这三天里，美军肯定占领了南鸟岛，中国舰队指挥官也肯定通过各种渠道获得了加准确的战场情报，因此也就有可能判断出第71舰队的行踪，使哈尔西丧失伏击机会，甚至会遭到反伏击
可以说，从哈尔西的立场出发，他做出的选择并没有错
问题是，哈尔西对战局的判断本身就错了，即中国舰队根本没在马绍尔群岛附近，而是一直在马里亚纳群岛东面活动也就是说，中国舰队将从西面出现，而不是像哈尔西预料的那样从南面出现