第二百九十九章 虚幻的优势
战后，有些人认为，英国皇家海军应该把挑战公海舰队的时间选在一九四三年初。在这些人看来，如果英德海军在一九四三年决战，那么英国皇家海军取胜的机会将非常大，也就有可能一举扭转战局，甚至能够避免在一九四三年战败，至少能坚持到一九四四年底，从而获得美国的强力援助。
这种观点有道理吗？
仅看双方的舰队规模，确实有一些道理。关键不是英国皇家海军，而是大西洋对岸的美国海军。
到一九四三年初，英国皇家海军最多只能获得“前卫”号，而实际情况更糟糕。主要就是英国皇家海军并没有把“前卫”级当成主力，而是只将其当做一种过渡xìng质的战舰，真正的主力是接下来的“狮”级战列舰。前面提到过，“狮”级在各方面都超过了美国的“南达科他”级，直追“依阿华”级，算得上是大战期间设计出的最强大的快速战列舰之一，“前卫”级则在各项xìng能上都不如“北卡罗来纳”级，只勉强达到了大战爆发前的标准，与大战期间设计建造的快速战列舰有一段差距。结果就是，英国皇家海军只打算建造一艘“前卫”级，也就没有为这艘战列舰单独开发双联装十六英寸主炮炮塔，而是决定沿用“伊丽莎白女王”级上的双联装十五英寸主炮炮塔。虽然英国皇家海军已经开始重视火力，没有使用“乔治五世”级上的十四英寸主炮，但是与同时期的快速战列舰相比，“前卫”级的主炮火力最多只算得上平庸。如果考虑到火炮的制作工艺、炮弹的xìng能等等，“前卫”级的主炮火力甚至不如“俾斯麦”级。要命的是，即便如此，“前卫”级的主炮炮塔也不可能按时交付，从而导致“前卫”级的工期大幅度延长。
虽然英国皇家海军想在一九四三年初获得“前卫”号，但是实际交付时间却是在一九四三年下半年。
也就是说，“前卫”号根本赶不上一九四三年初的海战。
这下，问题严重了。
虽然德意志第二帝国在建造“腓特烈三世”级战列舰的时候，也遇到了很多麻烦，而且最大的麻烦也是在主炮上。当时，帝国海军认为配备“俾斯麦”级的三百八十毫米舰炮的xìng能已经达到极限，即便继续改进，xìng能提高幅度也相当有限，因此很有必要在新式战列舰上安装口径更大的主炮。为此，德意志第二帝国海军投入巨资，开发出了四百毫米主炮，准备将其用在“腓特烈三世”级战列舰上。按理说，这种xìng能与美英最新式的十六英寸舰炮等同的巨炮应该跟“腓特烈三世”级战列舰同步发展，但是事实并非如此，到一九四三年初，这种舰炮也只完成了测试工作。结果就是，在首先建成的“腓特烈三世”号上，配备的依然是四座双联装三百八十毫米炮塔。只是，帝国海军在这么做的时候留了一手，即对双联装三百八十毫米炮塔做了结构优化，使其直接适应新式炮塔的炮座，而没有对炮座做修改。也就是说，在新式炮塔制造出来之后，可以直接更换，不需要对战舰做太大的改动，更换所需时间也就几天而已。
更重要的是，“腓特烈三世”号与“威廉一世”号肯定能在一九四三年初服役。
可见，如果凭借自身实力，到了一九四三年初，英国皇家海军别说扩大优势，还将彻底丧失优势。到时候，德意志第二帝国海军将拥有六艘快速战列舰、两艘战列巡洋舰与两艘大型巡洋舰，主力舰的数量将超过本土舰队。
只是，英国皇家海军靠的并非自身实力。
事实上，如果没有美国海军提供的支援，英国皇家海军早就丧失优势了。
到一九四三年初，美国海军的实力，准确的说是主力舰的数量将有一次较大的扩充，战斗力将大幅度增强。
这就是，“南达科他”级的后两艘都将正式服役，“依阿华”级的首舰也将建成。
有趣的是，当时“南达科他”级的后两艘，即“马萨诸塞”号与“亚拉巴马”号已经正视服役了，而且前者还在十一月的时候去过加勒比海，但是没有开往太平洋，在十二月初就回到了切萨皮克湾。问题是，美军却一直没有把这两艘战舰编入战斗序列，因此这两艘战舰处于“未服役”状态。
以当时的情况来看，美国当局显然不想把这两艘战舰派往英国。
当然，到一九四三年初，情况也许会有所变化。到时候，在公海舰队新获两艘快速战列舰，而皇家海军的“前卫”号又迟迟不能服役的情况下，就算美国海军不大乐意，也会把这两艘战舰派往英国。
这样一来，到一九四三年初，英国本土舰队就将拥有九艘快速战列舰。
当然，这还是最保守的估计。