显庆元年（公元656年），腊月十四，辰时两刻。
长安城普宁坊，西南隅司空府，朱红大门紧闭。呼呼北方吹过，卷起路边枯叶，冰冷寒意刺骨。黑色斗骢马，不住打响鼻，卧主人北边，肉身挡北风。
崔小晴跪坊墙下，斜背圆卷布匹，缩脖子夹胳膊，浑身瑟瑟发抖。往手心吹热气，双手不断揉搓，嘴唇冻的青紫。在婺州历尽艰辛，终于在十一月底，收集完成万民书，也收到皇后的密信。
腊月十五开刀问斩，犹如晴天霹雳，她顾不上悲伤，眼泪也早已流干。连夜缝合万民书，闹闹托付狄仁杰，单人匹马赶来长。饿了吃干粮，渴了喝酒水，困了睡马背，几乎日夜兼程。
一千五百多公里，全靠斗骢神勇，全靠意志坚持。终于在三天前，到达长安城，她没去武府，也没见皇后，那养无济于事。了因大师曾说，只能哀求李勣，如果他肯帮忙，能延缓斩刑时间。
数次吃闭门羹，司空府直接闭户，无奈跪门外求见。没有人应声，也没人过问，连跪两天两夜。以诚心做敲门砖，依旧毫无作用，只有李家小娘子，偷偷送些吃食。
明天西市问斩，没心情吃东西，擦掉嘴唇鼻涕，望大门无语凝噎。到了午左右，风越来越大，身体缩成团，猴子不住咳嗽。这时角门打开，元娘悄悄溜出来，捧着热腾腾茶杯。
小晴抹去眼泪，艰难说声谢谢，抱着茶杯取暖，肩膀抖动更大。脸色苍白如纸，发髻凌乱无比，鼻尖冻的通红。眼窝深陷眼眶，眼球布满血丝，整个人都憔悴了。
元娘悲从心来，摘她发髻枯叶，蹲在身前劝解：“你还是回家吧，大父不会见你，刚才我去求情，还凶巴巴的骂我。叔父告诉我，武猫罪孽太大，谁求情都没用的。”
小晴坚定摇头，没有了夫君，也就没有家。元娘揉揉眼，拿起空空茶杯，抚摸斗骢鬃毛，纠结片刻说：“我再去求大父，他若铁了心，谁也没办法。刚才老管家说，今夜可能下雪，你没武猫强壮，肯定挨不住。”
没得到回应，元娘唉声叹气，快速跑进角门。茶杯丢给管家，撒腿跑向书房，房里有人说话，是大父和叔父的声音。蹑手蹑脚靠近，耳朵贴门缝，屏气凝神听。
李思文很兴奋，滔滔不绝讲述：“敬业在泽州，帮大兄立大功，解决燃眉之急。今年八月份，泽州晋城县，泫水河决堤，淹没数万良田。因西突厥战事，朝廷救济不到，百姓聚众为贼。”
李勣眉心微蹙，仔细回忆许久，轻轻点下头。百姓因为断粮，无奈聚众为贼，抢劫泫水商船，甚至洗劫县城。晋城县南边，是巍峨太行山，陡峭马牢山。官兵每次围剿，他们躲进深身，等官兵离开，继续出山洗劫。
震儿是泽州刺史，肩头压力很大，曾写信向我问策。十月份中旬，泽州七府出动，数次围剿无果。圣人龙颜大怒，派使申饬震儿，若非老夫薄面，肯定丢官罢职。
想到这里，来了兴趣，抿口温酒，淡淡说道：“贼人狡猾，崇山为基，峻岭为营。官兵围剿，化整为零，官兵散去，聚众闹事。敬业那小子，去泽州不久，还两眼一抹黑，怎么解决的？”
李思文回话：“因粮草不足，七府围剿失败，无奈离开晋城。众贼卷土而来，数千人聚天井关，意图攻击泽州城。民兵观望不前，士气极度低迷，大兄焦头烂额。敬业找到大兄，信誓旦旦保证，只要两人随行，就能解决群贼。”
李勣眉眼微眯，深思熟虑许久，想不到什么计策。李思文端酒壶，给阿爷满上酒，继续讲述：“敬业和大兄说，亲去天井关谈判，用三寸不烂之舌，说服群贼散去。把大兄吓坏了，说啥也不同意，把他关了起来，可他偷跑出去。”
李思文很兴奋：“单人匹马出城，直接上天井关，跑到群贼老巢。亮出刺史印说，你们本是百姓，为了填饱肚子，迫不得已聚众。朝廷已经赦免，赶紧回家去吧，若再不回去，就赶不上泫水渔期。”
所谓泫水渔时，就是冬季结冰时，大批鱼群冻冰层，百姓凿兵取鱼。有大批生鱼果腹，熬到救济粮抵达，应该不成问题。李勣露出欣慰，这小子有谋略，能抓住问题关键。
李思文继续：“敬业找到头目，责备他们不早投降，每人轻打四十板。同时放出话，最后离开的，就是真正的贼，要开刀问斩。结果数千贼众，竟然丢掉武器，蜂拥下山去了。阿爷您说说，是不是兵不血刃，是不是有勇有谋？”
思文眉开眼笑，突见阿爷沉脸，赶紧收敛笑意，小心翼翼伺候。李勣手捂杯口，眉头凝成疙瘩，抬头冲门外喊：“元娘你去外边，邀请楚国夫人，大父在此等她。”
门外响起惊呼，听起来很兴奋，脚步瞬间消失。李思文满脸宠溺，很快意识到不对，小心翼翼问：“思文敢问阿爷，为何回心转意？武康犯大不敬，若贸然求情，对李家名声不利。”
沉默片刻，李勣喟然：“敬业有勇有谋，只身前往贼巢。说好听的，胆识过人，说难听的，太过鲁莽。这次能成功，下次不一定。李家不需锐意进取，更需稳住家业。为父戎马一生，不会像他那样，将来坏李家的，定然是敬业。”
思文瞠目结舌，额头冷汗滑落，觉的言之有理。敬业太过鲁莽，误中武康诡计，殴打长孙冲打，致两家结大怨。想到这里，小声说道：“阿爷的意思，此次帮助武康，将来李家遭难，他能出手相助？”
李勣手拈长髯，语气异常肯定：“那日议政堂，皇后出现堂后，可见荣宠甚固。武康与皇后，感情颇为深厚，若能熬过此劫，将来权倾朝野。为父有预感，只要帮武康，就算敬业谋反，他也能保全李家。”
思文如遭雷击，满脸不可置信，不可能谋反吧。额头沁出细汗，阿爷眼光毒辣，从不无的放矢，敬业那混小子...就在这时，门外急促脚步，元娘大呼小叫，楚国夫人走啦。
李勣唰的起身，扭头看李思文，后者重重点头，撒腿跑出书房。半个时辰左右，垂头丧气而归：“找遍普宁坊，又找武府和修真坊，没发现夫人身影。明天武康问斩，只有阿爷和太尉，能拖延些时间，她去找长孙无忌？”
不会找长孙无忌，李勣果断摇头，端起桌上酒杯，忽然僵在半空。想到那种可能，既震惊又惋惜，仔细琢磨许久，觉的别无门路。可那种门路，必死无疑啊，武康也挨不住。
此次错失良机，难道是天意？缓缓站起身，走到书房外，看大理寺方向。大理寺正门外，紧闭的房门前，斗骢傲然而立。小晴凝神观望，苍白如纸的脸，爬上一丝温馨。
睡梦中的武康，猛地睁开双眼，翻身跳下砖床。赤脚跑到牢门，双手紧握栅栏，凝望对面墙壁。几分钟后，缓缓闭目，松开双手，紧捂胸口。站直腰身，心有灵犀，温馨浅笑。
走廊脚步响起，瞬间打破心境，怒气层层上涌。狱丞头皮发麻，眼中带着惊悚，哆嗦着拿钥匙，蹑手蹑脚开锁。良久之后，武康收杀气，敷衍的抱拳，回床边静坐。
七个狱卒进来，狱丞指挥吆喝，快速收拾卫生。马桶提出去，清理地上干草，堵上耗子洞。桌子放床边，一遍遍擦拭，搬两只矮凳。桌面铺玉帛，摆十几道菜肴，五斤装的酒坛。