神龙元年，正月初九，神都洛阳。
距上元灯节还有七日，虽女皇帝武则天病笃，但洛阳城内还是一片张灯结彩的热闹景象，好像女皇帝的病重丝毫不影响这即将来临的盛大节日。
自天授二年迁都洛阳至今，每年的上元节都热闹非常，神都经过九年的建设，繁华程度丝毫不亚于西边的长安，神都坊内西域各国商人络绎不绝，都赶着要在这上元佳节大赚一笔。武皇临朝后期，奢靡、攀比之风日渐增长，官宦、贵族手里不缺银两，追求的就是那份人前显贵。各国商贾也是抓住了这一时期，提前大半年就开始整备货品，各路驼商、马队陆续抵达洛阳。
洛阳城按“天人合一”理念设计，以皇宫紫微城为核心，象征天帝居所紫微宫，洛水穿城而过，宫城外依次建设了皇城、外郭城，开有八座城门。东北和南部是坊市居民区，共109坊。商业贸易集中在南市、西市、北市，三市皆依傍河渠，直通大运河。
此次上元佳节，因为外国商贾涌入较多，为了集中管理，就把所有外国商贾集中在了西市，并开厚载门，以方便外国商贾出入。可偏偏在这个地点、这个时间却发生了一件这么不该发生的案件。
晨钟过后，丑时一刻，厚载门刚开启。城门令仓皇来报，离城门约五十丈处，一群胡人商贩遇袭，现场二十余人无人幸免，三十多乘骆驼也倒毙，满地血迹，胡人商货被洗劫一空，现场还散落一些遗漏的胡人商货。遇袭的人员大多是脖颈处一刀毙命，负责查案的王温知县一看案情重大，上元节将至，如处理有纰漏，或不能及时破案，那轻则丢官受罚，重则搞不好会性命不保，于是及时向大理寺作了上报。特殊时期，大理寺也不敢怠慢，于是迅速组织人员赶赴案发现场，此事可大可小，如果处理不当，各国商队恐慌全部外走，或他国商队不敢再来，必定影响了神都的上元盛景，更重要的是现在各国使节都在洛阳，一旦因此事损害了武周的国威，那势必影响巨大。
负责此案调查的是大理寺司直陈无忌，别看大理寺司直仅六品，可这个陈无忌其人却不简单，精于刑事，三十多岁，却已在大理寺任职十年，破获不少案子，早年在狄阁老手下当过差，后转调大理寺，为的就是有破案的机会，好利于升迁，大理寺卿徐有功深知其能力，也多为重用，但可惜狄阁老、徐有功先后离世，一时间陈无忌在朝中也没有了门路。现任大理寺卿武江靠的是关系上位，生怕其能力取代自己，始终不予以提拔，一来二去，这陈无忌也只能在司直的职位上呆着，碰到棘手的案子就交由其处理。
今天的案子太过于紧迫，武江也不敢怠慢，接到报案时，就派出了经验最为老道的陈无忌负责调查此案。陈无忌身形魁梧，皮肤黝黑，是长时间在外查案造就的体格，他蹲在地上细细的观察案发现场，检查尸体，不放过任何的蛛丝马迹。
此时，太阳已完全升起，案发现场在陈无忌的指挥下有条不紊的勘察着，武江也赶到了现场，他一看满地尸体和骆驼的惨状差点把刚吃的晨食都给吐了出来，一手捂嘴，一边问道：“怎么样？有什么线索吗？”
陈无忌对武江打心眼里是瞧不上的，一无真才实学，二无为官的履历，靠的就是跟武三思的那点亲戚关系短短几年就出任了大理寺卿，但瞧不上归瞧不上，他始终是自己的顶头上司，陈无忌还是一拘礼，答到：“回大人，我看此案不简单，不像是简单的抢货杀人，内有蹊跷。”
“蹊跷？什么意思？这货也不见了，人也死了，不就是抢货杀人吗？”武江心急的答到。他是不愿意此事太过于复杂的，上元节将至，他只希望大事化小、小事化了，现场迅速勘察，然后发放一个海捕文书拿人，如果拿不到人，就随便找一个顶罪的，把此案给尽快结了。反正不能让此事发酵，免得事情越闹越大，捅到更上级那里去，搞不好他这个节也没法过了。
陈无忌不紧不慢的翻开一具尸体，指着勃颈处的刀伤说到：“大人请看，这些受害者都是一刀毙命，身上再无其它伤痕，我检查过几具尸体，都是如此，甚至连打斗的痕迹都没有。”
“这又能说明什么？”武江不耐烦地说到。
陈无忌倒是不在乎武江的态度，反正他也已经习惯了，武江素来对公务不重视，那点闲暇功夫不是巴结上级，就是忙着在花街里厮混，此刻对案情不耐烦也属正常，他不动声色，继续说到：“这说明凶徒身手非常好，不像是普通的盗匪，况且案发地点离城门不过五十余丈，这么短的距离如果失手，有人大声呼救，那想必城防处是有可能听得到的。但这些凶徒的速度太快，以至于根本没人发现。况且，如果只是为了抢货，大可在远离城防的路上行凶，为什么非要冒这个险在这里设伏呢？而且。。。”
“够了！”武江打断了陈无忌的话，继续说到：“那你有没有线索，凶徒是谁呢？”
陈无忌思索了一会，答到：“目前没有线索！”
“那你还说个屁啊！我限你三日以内查清案情，抓获凶犯，否则此事上头怪罪下来，我拿你是问！”武江颇有些无赖的说到。