时间进入了1621年，在大明，这一年被称作天启三年。
正月初一，贝加尔湖畔，明军大营。
上午九点多，高纬度冬季的太阳终于完全升起，清晨的雾气渐渐散开，众人的视线中再次出现了浩瀚无垠的贝加尔湖湖面。
随着视线的清晰，绵延数十里的明军大营逐次的熄灭了昨夜点燃的火把，然后厨子们开始张罗着做饭，在炊烟越升越高，混杂着牛羊肉味道的气息在空气中越来越浓烈，军营里的脚步声越来越密集的时候，各级军官的身影也开始显现。
“末将等参见大帅，谨向大帅恭贺新年。”
“哈哈哈，诸位同喜，新年好！”
一众将帅互致新年问候后，大家簇拥着曹文诏登上了昨晚工兵们刚刚在湖边搭建起来的一处哨楼。
举目远眺，即便是方山最新款的望远镜相助，曹文诏也完全看不到湖面的边际。凝望许久后，他取下望远镜，长长的出了一口气：“这便是昔年苏武牧羊的北海了吧？果然极为壮丽。只是这湖面，这会儿怎么都不曾结冰？”
“大帅，末将问过周围的蒙古人了，他们说这湖太大了，结冰的时间很晚。一般都是从年末由北面开始结冰，到了一月底甚至二月初，咱们现在这里的南端才会结冰。”
“啧！这就有点麻烦了。”曹文诏低头沉思了一会后抬起头道：“现在那虎墩兔憨，确定是逃进湖里去了是吧？”
“确认无疑，大帅。这附近的布里亚特蒙古已经完全在我们的控制之下，据他们介绍，这大湖方圆数千里，湖中有数十个岛屿，最大的一个，末将根据蒙古人的描述推算，其面积恐怕不小于我大明内地的一个中县。”
“TMD！”爆了一句粗口后，曹文诏恨恨的道：“这藏进这么多岛屿里去了，湖面又没有完全结冰，这可怎么找？我们这次可没带水军来啊。”
从去年三月发兵，到今年的一月，大明主要负责征伐蒙古的东、中两路十二万明军，已经出征快一年了。
十个月的时间里，蒙古的林丹汗也不是一昧北逃。他还是组织了两三次大规模反击以及更多的小规模突袭的。但是，巅峰前装枪步兵加胯下乃是西洋大马骑兵配合的明军，面对几乎纯粹冷兵器的蒙古军队，占据了绝对优势。更不用说到了后来，方山送来了少量的机关枪和后膛枪后，双方装备代差更是扩大到令人绝望的地步。
总之，这十个月里，双方万人以上规模的大战有三次，百人、千人的中小规模战斗数十次，每次的战损比都让林丹汗极为难堪。事实上，十个月来，十二万明军累计减员八千多人，更多的是因为劳累、疾病，真正阵亡的，不到三千人。
得益于工业革命开始在大明展开，生产力的巨大提升使得产品异常丰富。加上现在大明雄霸东亚，整个东南亚大量的粮食通过海运迅捷的运送到北方。所以，虽然这支大军每天对物资的需求量极大，但是专门操持后勤的袁可立依然觉得游刃有余。
一路之上，明军行进的速度并不是很快：每新征服一个部落，大明的军队就会暂停下来，跟随部队一路北上的方山实验室的工科人员就会教导当地的蒙古百姓剪羊毛，制作毛线，还在夏秋两季的时候教导他们怎么储存草料。至于方山的文科生嘛，他们一般喜欢召集当地的牧民开诉苦大会，会开完了后鼓动部落里最底层的牧民手刃罪大恶极的塔布囊......
所以，十个月下来，曹文诏心里非常清楚：整个蒙古，都在慢慢的改变，最多到了今年夏天，整个蒙古草原的大量羊毛真正得以变现后，九边重镇两百多年来沉重的军事压力，至此就要彻底缓解了。
至于说为什么还要继续向北，一方面，是朱由栋作为一个21世纪的中国人，心中有贝加尔湖情节：如果这个世界含水量最大的淡水湖在21世纪是在中国人的手里，以中国基建狂魔的特性，中国的北方根本不会有缺水的问题——贝加尔湖，这个蕴藏了世界7%淡水的超级水库，必须要在这个时代，纳入大明直辖领土，这是他身为穿越者的执念！
而另一个方面嘛，当然是因为林丹汗了：黄金家族的直系血脉，还是斩断的好啊。再说了，林丹汗在历史本位面上虽然评价不高，但那是因为他碰上了皇太极这样的位面之子。真要说此人的本事，还是不低的。如此远超中人之姿的蒙古大汗，还是死了比较好。
所以，虽然大明的军队在这场远征中，更多的是扮演了宣传队的角色，在这一年的秋天，大量的蒙古牧民生活得到极大的改善后，即便林丹汗还在，大明军队退走后他也回不来了。但曹文诏还是忠实的执行了朱由栋的命令，率领十余万大明军队，不断前进，直到来到这贝加尔湖畔。