过了剑峡，峡壁渐宽，水流复缓。半日后，夕阳下，一座雄城出现在眼前，邑平郡城到了。
江岸边，一群男子分站两列，身穿朝金色卫服，手握朝金色长剑，一个个气息沉凝，仪态威严，一名素衣老者站在他们中间，负责接待靠岸下船的各府修士们，每一船人下来，他都会派朝阳卫带着他们前往住所。
曾参与过九府演武的人都认识这名老者，此人名叫何老，乃邑平郡朝阳卫统领姜扶春身边的管事，虽不隶属朝阳卫，可地位比朝阳卫还高，下船的修士见到何老，无不拱手行礼，以表尊敬。
可姜摇秋却躲着何老。
何老看到姜摇秋后，身形一晃，仿佛化身为风，飘到姜摇秋身前，笑道：“二公子，大公子吩咐，你一到邑平郡城，就带你回姜府。”
姜摇秋笑了笑道：“何老，你就当没见过我，可以吗？”
一般人都是被安排去朝阳卫所住下，而姜摇秋每次来邑平郡城，姜扶春都会让姜摇秋住在自己的宅院，按理说住在自己亲哥哥家里应该会更自在，可姜摇秋却向来抗拒。
何老笑着摇摇头，姜摇秋无奈道：“那好吧。”
方青、任映景和冯静启跟着姜摇秋一起来到姜府，与众人想象不同，堂堂朝阳卫正领的宅院并没有极尽土木，大气辉煌，而是简约普通，幽静朴素，亦没有宾客如云的景象，就连下人丫鬟都没有几个，若不是何老在前面带头，方青定会以为来错地方。
任映景悄声问道：“姜大人，你确定这里是你哥的宅院吗？会不会有点不符身份？”
方青和冯静启也看向姜摇秋，任映景所问也是他们想知道的。
姜摇秋道：“我哥全部心思都在修行上，除此以外任何事都不放在心上，虽身居高位，日子却过得很简单。”
何老将几人带到一处僻静院落，为方青等人安排好房间后，又带着姜摇秋一人离开。
姜府正院中，一名白衣男子长身鹤立，脸和姜摇秋有几分相似，双手负背望天，不知在想什么。院门口传来动静，他转头看去，何老带着姜摇秋步入院中，姜摇秋见到白衣男子，声音恭敬，叫了一声哥。
姜扶春点点头，对何老道：“何老，你先下去。”
何老退身离去后，并没有出现亲兄弟相逢相拥的场景，姜摇秋正想说什么，姜扶春身形一晃，闪到姜摇秋近前，击出一掌。
姜摇秋探掌相迎，却被姜扶春震得踉跄数步，摔倒在地。
“这一掌，我将修为压在华池境，且只用一半力，没想到你还是接不住。”
姜扶春没有去扶自己弟弟的意思，摇摇头，失望道：“摇秋，一年了，你一点进步都没有。”
“哥……”
姜摇秋爬起身，欲言又止。
“我跟你说过很多次，修行一途不进则退，你莫非想永远逗留在华池境？”
姜扶春道：“我姜扶春怎么会有你这么没出息的弟弟？”
姜摇秋低头不语，这便是他躲着何老，不愿来姜府的原因，姜扶春对他的严厉，让他每次面对姜扶春时，都会倍感压力，甚至喘不过气来。
姜扶春道：“我了解到，你对宁竹有意，有这回事吗？”
提到宁竹，姜摇秋抬起头，目光坚定道：“没错，我喜欢宁竹。”
“宁竹是我属下，却没有因为你和我的关系而讨好与你，反而与你保持距离，我欣赏她。”
姜扶春道：“但我还是要告诉你，把心思放在修行上才是正道，别在这些事情上浪费时间，明白吗？”
姜摇秋应了一声，姜扶春摆摆手道：“回去休息吧。”
姜摇秋被姜扶春训了一顿后，心情郁闷，叫上方青等人一起去外面散心。
作为一郡中心，邑平郡城广阔无边，各类建筑高耸入云，尽显墨家手笔。此时暮色渐深，华灯初上，方青等人走在邑平郡城的大街上，随处可见形形色色的修士以及各府暮阳卫，热闹非凡，人流如织。九府演武在两日后正式开始，这两日时间对各府修士来说，自是在邑平郡城游玩放松的好时光。
走着走着，眼前出现一片湖泽，落日余晖下，宛如一汪金水。湖泽中心有一岛屿，岛上矗立着一座巍峨木楼，古色古香，秀雅绝伦，各层檐角都挂着红灯笼，与红霞争艳。
湖畔有一座木桥，连接岸边和岛屿上的木楼，此时此刻，湖畔边站满了人，这些人都是各府修士以及暮阳卫，身份地位不俗，却都乖乖排着队，一个个有序通过木桥进场，并没有任何混乱。
任映景问道：“姜大人，这是什么地方？”
姜摇秋道：“这是栖凤楼，是邑平郡城名头最响的青楼，里面的姑娘各个国色天香，精通诗词歌舞，琴棋书画，却卖艺不卖身，风流而绝俗。每次九府演武，各府修士聚在邑平郡城，大多都会来这里听琴观舞，喝酒消遣。走，我们也去凑个热闹。”
姜摇秋带着方青等人排了半个小时的队后才入场。
栖凤楼内部中空，抬头就能看到穹顶，没有异香扑鼻和淫声笑语，只有檀木清香和琴音袅袅，就算再粗豪的修士，入场后也会噤声，不舍得打破这高雅清秀的格调。
栖凤楼共有十层，几近满座，方青等人被带到三楼一角，清倌儿呈上精致酒菜后，与整座栖凤楼的所有客人一样，一边品酒吃菜，一边看向一楼高台，欣赏一个个节目。
有雪衣长裙的姑娘上台高歌，歌声婉转，绕梁飘荡。有红袖华美的女子，仿佛蝴蝶翩飞般舞动，令人停杯忘饮。更有管弦丝竹，吟诗作画等表演，比佳肴更能下酒。
最后，花魁梧桐上场，为大家带来最期待的节目。
英雄评。
来栖凤楼的，大多都是为九府演武而来的修者，来自九府的九位暮阳卫和九位门派修士都是各府的最强者，其中每个人的信息，以及谁的实力排第一，谁排最末，总是大家百论不厌的话题。
一身泥金刺绣的梧桐拿着一张纸上台，举手晃了晃，道：“诸位贵宾，我手里这张便是此次九府演武参赛者的名单，下面我就为各位一一点评，先从门派修士开始。”
梧桐的声音清亮明丽，悦耳动听，在宾客们大声叫好后，她继续道：
“张奎天，南启府霸拳派掌门，去年在扶摇梯上迈过二十阶，并在门派演武中获得第七，一手霸拳出神入化……”
方青问姜摇秋道：“姜大人，扶摇梯是什么？”
“登扶摇梯，是每年九府演武的开胃戏。”姜摇秋道：“在九府演武那一天，不管是参赛的暮阳卫还是门派中人，都需要先登扶摇梯。扶摇梯共有一百阶，布有阵法，走在其上会举步维艰，台阶越往上，阻力也会越大，谁迈过的阶梯越多，代表其实力越强。”