秋雨落尽，初冬已在眼前。
一封调令从昌武城来到广宁府，宣布方青晋升为朝阳卫统领。
在衙泉监狱的日子，方青吃尽苦头，几次命悬一线，却也算因祸得福，获得常人难以想象的海量元气，修为大进。而生死之间的战斗，更如一块磨刀石，将刀锋越磨越亮，意气攀升，大有裨益。方青回到广宁府时，便只差最后一步就能打开下丹田，又经过两月的潜心修炼，绛宫水到渠成。
修炼的本质，便是纳天地元气入体，淬炼体魄的同时更能运用元气，而最重要的，是以天地元气为媒介，融合自身的精气神，修出真我。进入绛宫境意味着打开了藏气之府，绛宫连着华池，体内元气无论质与量都到达一个新台阶。若要量化这种提升，举例而言，华池境修士能元气外放一里距离，绛宫修者便能十里，如果再上面的层次，就能百里不衰，甚至千里杀敌。
方青跨入绛宫才没两天，调令便至，不过如方青所料，上面没有让方青去广宁府补上姜扶春的位子，而是把方青调至宁州北襄郡任职。
宁州位于青冥大陆北部，北襄郡更是宁州最北，那里气候严寒，临靠十万冰山，乃有名的苦寒之地，那日方青在段起笙面前出言顶撞，姜扶春曾言方青若成绛宫，段起笙肯定会把方青调至偏僻地方，真是一语成谶。
姜扶春心灰意冷后入冥求死，方青又何尝不是对朝廷大失所望，不过方青并没有无视这封调令，辞官逍遥自在，而是选择接受，毕竟人冥两族之间不会肯定还有下文，方青做不到置身事外，还需要这层身份斡旋。
一日，方青和不想再留景州的冯静启，在姜府后院与三个衣冠冢道别后，出发前往宁州。
……
地底，衙域涅城，长夜卫顶楼。
冯如意推门而入，屋内只有她师傅，关上门后冯如意便揭下檐帽，露出那张玲珑脸庞。在地底长时间不晒太阳，冯如皮肤愈发雪白，一头长发如瀑，眉宇间藏着淡淡哀愁，五官精致如前，一点没变，可她终究不是那个扎着双丫髻的天真少女了。
冯如意对座位上的那道身影道：“师父，你找我？”
没有戴帽子的晁玉匣一笑如玉，道：“坐，意儿。”
冯如意坐下，看着眼前这张俊逸非凡却又略显沧桑的脸。晁玉匣道：“是这样的，我有点事情需要你去幽域处理，你……”
没等晁玉匣说完，冯如意打断道：“你是想支开我，对吗？”
晁玉匣皱了皱眉，冯如意继续问道：“那日冥皇传你，到底与你说了什么？”
晁玉匣深吸口气，道：“听师父的话。”
冯如意摇摇头，眼神坚决：“不听。”
晁玉匣看着自己这个徒弟，摇头无奈一笑，当初把去祥水履行承诺，带冯如意入冥，晁玉匣一直不知自己是对是错，直到因缘际会，冯静启和方青卷入到人冥之争中，一个是冯如意的亲哥哥，一个是至交好友，晁玉匣知道冯如意会为难，早就提出过让冯如意离开自己身边，可是冯如意不愿。而接下来有大事发生，他更不能让冯如意涉险，这才想婉转将她支开，谁曾想话都没说完，就被堵了回去。
晁玉匣直言道：“冥皇有任务交给我，接下来我要去黄域，此去关系到冥皇筹谋已久的计划，危险重重，我不能带上你。”
冯如意看着晁玉匣的眼睛，无比认真道：“我要和你一起去。”
晁玉匣避开冯如意的视线，起身望向窗外，窗外黑茫茫一片，目光幽幽的晁玉匣背对着冯如意，无言片刻后，没来由道：“当初那个青衫长剑的晁玉匣，已经死了。如今的我，不过是投靠冥族的走狗罢了。”
身后少女，对自己已超过徒弟与师傅之间的感情，晁玉匣对此能隐隐感受到。想要冯如意离开自己身边，未尝没有这么一层考量在内。年少时，他手执英雄剑，一袭青衫行江湖，势要砥砺出最强剑道，灭衡朝，复剑阁。在梅阳镇时，那句‘杀尽元贼日，敢与天斗酒’，胸口意气是何等风发？
可惜时来天地皆同力，运去英雄不自由，取代剑阁成为新圣地的大衡如日中天，已是庞然大物，而剑阁只剩他一位传人，两者之间天差地别，唯有借助冥族的力量，才有机会扳倒衡朝元氏。但即便有天大的理由，他的那股志气终究是磨灭了，以至于都无颜面对英雄剑，又如何担得起身后少女的情意。
冯如意似乎知道晁玉匣什么意思，沉默片刻后起身离开，留下一句语气平和却异常坚定的话：“我一定要去。”
……
景州东北部，有座名为泰安的小镇，泰安镇不是枢纽重镇，亦无美景风光，却因为镇中一间酒楼，成为周边城镇中最热闹的一座镇。
酒楼不大，名字却很大，是为天下楼。天下楼的招牌不是美酒佳肴，而是一位年迈的说书先生，其见多识广，腹有墨海，无论周边百姓或是旅人游侠，都爱听他评说天下事。客人们听着老人绘声绘色，犹如身临其境，原本二两的酒量，也变成了半斤，酒楼生意怎能不好。
才巳时初刻，天下楼已是空座难寻，门口还围着许多囊中羞涩的百姓，即便看不到楼内情形，能听到便是好的。酒楼老板也不赶他们走，酒肆食栏最怕门可罗雀，不怕热闹。