郢州乃中原南部三州之一，与东之吴州、西之巴州，沿大江北岸一线排布，与吴州隔着中南山南部山脉，与巴州隔着巴山山脉。
郢州之王乃熊氏，州王才堪称真正的王，而郡王只是州王的王亲贵族中人。
在郢州郢都，除了熊氏家族之外，最大的乃芈氏家族和蔡氏家族，这两个家族，占据了朝堂、军营诸多重要位置，有权有势。
想必受芈氏家主芈慵关照的胡屠伯伯、夭儿、大锤叔叔、千锤叔叔他们，日子应该过得不会差。
进入郢都后，驭山愈发迫切，恨不得下一刻夭儿就出现在眼前。
算算日子，与夭儿整整十个月没见面了，今年夭儿二十岁了，驭山可不能老耽搁着，误了夭儿的青春。
夭儿开元入元之后，修炼进度怎么样了呢？
夭儿每天早餐还那么喜欢吃馒头吗？
夭儿好久没拿馒头给驭山吃了。
夭儿每天都过得开心吗？
夭儿一个人睡在被窝里习惯吗？
夭儿有没有哭鼻子？
夭儿……
驭山一路上满脑子夭儿。
兰姨问路，得知了芈氏新锻造院的具体方位，然后三人加快脚步。
胡璃一路很少说话，自顾着观赏沿途风景、风土人情，一副悠然。
通常情况下，只要有第三人在场，胡璃便是这番表现。
但当只有他和驭山两人时，话并不少，只不过，三句话中必有怼、奚落、打趣、打击驭山，令驭山经常汗颜、吃瘪、尬笑、傻笑，不过谁叫人家是自己的救命恩人呢？再怎么样也得受着。
到了芈氏锻造院大门口，驭山无比激动，就等着下一刻夭儿扑进怀里，拼命地往心窝里钻。
门房是一位五十来岁的老汉。
老汉满手老茧子，应该也是从事过打铁锻造的人。
然而当老汉打开大门，里面却一片寂静荒凉。
驭山脸色一变，瞬间心凉半截，耐着性子听兰姨向老汉问询，心里头焦虑如焚。
据老汉告知，一开始是有一大批人在此锻造院的，其中也有名叫胡屠、邱大锤、张千锤的人，且身份还不低。
但在去年秋天，有消息传出巴山出现了罕见的精铁矿。
于是芈氏高层决定在巴山矿区就近建立锻造院分院，于是就将这个锻造院中所有的人派去了巴山矿区。
随后老汉还告知了巴山矿区的具体方位，去哪里的行走路线。
兰姨、驭山万分感激，辞别了老汉之后，急匆匆赶路。
驭山急切无比，心慌意乱。
偶有一刻胡璃摇摇头出声，“两条腿不如四条腿。”
“对呀！”驭山狠狠一拍自己的脑门，习惯了两条腿赶路的人，容易忽略世界上还有马这种动物。
又超支花出一笔钱，驭山买了三匹马。
不过这次驭山半点不心疼，买马的时候连价格也没讲，零钱也不用找了，付过钱立马上马赶路。
驭山马骑的还可以。
就是骑马的样子太认真，虽说平日里骑的少，但在云梦宗马场还是训练过多次，驭山骑马的样子就像马车的新手马夫，两手认认真真握着缰绳，眼睛一直谨慎的盯着前方。
从而驭山骑马少了那份潇洒、随意、轻松感。
这事恐怕得慢慢来，久了兴许有所改善。
但驭山的马跑得很快，飞快，令兰姨多多少少有些担心他会摔下来。
三人策马奔向郢都西北边山脉。
山下有一地出现一条新修的道路，道路宽敞，能行马车，徐徐盘旋上山。
应该就是这条上山路了，做出判断，三人沿道路骑马上山，速度慢下来很多。
途中遇见不少赶着驴车拉货的当地人，应该是为山上矿区运输物质的。
到了半山腰，眼前出现一片开阔之地。
其实并非什么半山腰，而是一条山脊，此山脊庞大，形如牛背，名字也叫牛背坡。
牛背坡的深处有围墙，大门口插着有芈氏字样的旗帜。
想必应该就是那里了，驭山三人快马加鞭，赶往围墙大门口。
那围墙低矮粗陋，用灰石块修建而成，圈的地方倒是很大，一眼望不到尽头。
大门口有一队威武甲士，给人一种冷冰冰的感觉。
领头甲士拦住驭山三人问话。
得知来意，领头甲士派出一人往里头通报。
趁这个空档驭山悄然观察了一下他们，领头甲士乃是低阶魂武境，其他人无一不是高阶元武境。
驭山吃惊不已。
胡璃传音告之，在中原，元武境跟普通人的区别，就是当兵的人跟老百姓的区别，元武境的修为，也就只配上战场当个士卒，连看家护院都嫌太弱。
魂武境勉勉强强，入军伍可以当个小队长什么的，好歹也是个小头目，头脑灵活的可以当个大家族里头的管事什么的，本质上跟个奴才差不多。
但凡站得住脚的势力或者家族，灵武境必不可少，他们之中，任何一个阵容，都可以凭一己之力灭掉整个南蛮之地，也就是包含云梦郡所在的南域。
一会后，大门口出来一位中年文士，锦袍华服，颇有贵气。
修为了得，高阶魂武境。
中年文士带驭山三人进去，经过一片空旷操场，来到一排木屋处。
途中驭山稍稍四周张望了一下，见沿着围墙，三步一岗五步一哨，每隔二里有军帐，还有一队队甲士巡逻，守卫森严。
眼前这排木屋往深处去，隐隐约约望见不少茅屋院子。
那些茅屋院子应该就是夭儿他们所居住的地方。
见是如此简陋、条件艰苦，驭山心疼的要命，心里头早已默念着夭儿千百遍。
兰姨的眼睛红扑扑的，眼泪直打转。
最镇定自若不过胡璃公子，跟个没心没肺的人似的。
三人随中年文士进入一间屋子。
屋子里有桌椅，还有茶台，茶台上热气腾腾、茶香扑鼻。
但中年文士没有茶水招待的意思，开口对兰姨问道：“你叫邱兰，邱大锤的亲姐姐？”
兰姨点头，目光激动。
中年文士朝门口望了一眼道：“将邱兰先带去。”
门口进来两名随从身份的人，对兰姨说，“请。”
兰姨望向驭山，再望向中年文士，问道：“为何山儿二人不可以随邱兰同去？”
中年文士冷淡回道：“此地不是随便什么人都可以进入，每一个人都必须核查清楚真实身份，核查过程有长有短，你若不愿先去，等着便是。”
听罢驭山立马向兰姨看去，示意兰姨先去见胡屠伯伯和夭儿，免得等在这里干着急。
兰姨只好作罢，随即跟着那两名随从离开。
待邱兰走远，中年文士随意伸了一下手，示意驭山和胡璃坐下。
驭山和胡璃二人在桌边入座，中年文士自己则坐到了相距约么两丈开外的茶台处。
中年文士一边端杯品茶，一边开口道：“你叫驭山？”
驭山回答，“正是。”
中年文士又道：“胡屠家的准女婿？”
驭山点头回道：“是。还望大人行些方便。”
中年文士笑了笑，有些皮笑肉不笑，给驭山一种很不好的感觉，心里头愈发不安。
果然，中年文士话入正题，说道：“那准女婿的说法，做不得数，你可以不用惦记了。”
“为何？”驭山一激动，忽的站了起来，“跟阁下似乎没什么关系吧！阁下何出此言？”
驭山已经很久没这般气愤与激动了。
或者说，兴许是他长这么大，少之又少的一次，发自内心的愤怒与强硬。
一时间心里头各种坏的猜测：难道那芈氏芈慵根本就没安好心？
难道他们勉强夭儿什么？
他们欺负夭儿！
驭山脸色铁青，嘴唇被牙齿咬得溢血，目光直视中年文士，一副若不说清楚便要拼命的架势。
身旁坐着的胡璃，倒是依然平静，亦无任何举动劝慰驭山，包括眼神。
不过，他却有意无意的扫了中年文士一眼，目光中释放些警告的意思，似乎在表示：有什么老老实实讲清楚，否则你承受不起