身为国王,帕特雷克的命令对小贵族仍然有着强大的震慑效果。按照惯例,国王军征讨过程中,沿途庄园和城堡必须提供一定数量的补给,以减轻军队后勤压力。然而,这种从数千年前就流传下来的办法,却在一群奴隶面前被撞得头破血流。他们就像是一群在肥沃领地上横行肆虐的野狗,疯狂争食原本属于国王的一切。
弗兰德肯森城是进攻路线上最为重要的据点。这里有高大坚实的城墙,有多达六千余名士兵。加上城内分属于大小贵族的私军,总兵力多达两万以上。如果在紧急时刻招募平民,守军数量完全能够与反乱军对等,甚至更多。
然而,弗兰德肯森城被攻破了。城内积蓄的粮食和各种物资全被掠夺一空。在这座被烧成废墟的城市里,帕特雷克没有找到一个活人,只看到了堆积成山的腐尸。童延峰把坚壁清野的工作完成得实在太过出色。他连一个婴儿也没有给帕特雷克留下。反抗与拒绝离开的人全部被杀。当然,如果国王军饿得实在受不了,完全可以把那些腐烂程度跟浆糊没什么区别的尸体当做食物。
当天晚上,帕特雷克在王帐里召集了所有随军的贵族和将军。
问题的严重性就摆在面前。
弗兰德肯森城已经无法提供补给,甚至连作为堡垒的功能也彻底丧失。这里已经没有任何战略价值,最迟明天上午,就必须离开。
在继续前往玛卡城还是背道而驰的问题上,将军和贵族们产生了激烈争执
“我反对继续南下。我们已经没有能力前往玛卡城与反乱军作战。我建议立刻返回王都,重新再做打算。”
“我们走了整整两个月才来到这儿,就这样离开？真搞不懂你脑子里究竟在想些什么？他们只是一群奴隶,一群奴隶。我们必须杀光他们,否则暴乱影响会很快扩散到全国。时间宝贵,我们连一分一秒都不能浪费。你们知道那些奴隶是怎么说的吗？他们叫嚣着要砍掉国王陛下的头颅,还声称只有那个红龙伯爵是唯一的领导者。再这样下去,所有贵族领地都会引发暴动。到了那个时候,事情就真的一发不可收拾。”
“我不是胆小鬼,可是请你告诉我,现在这种情况该怎么战斗？我们无法从周边地区获得补给,弗兰德肯森城也变成了废墟。现在,唯一的补给来源就是与王都之间的行军要道。我当然会遵从国王陛下的旨意,但我也必须提醒你们：三十万大军每天都得消耗大量物资。我们积存的军粮只够维持六天。如果王都供应线一断,或者遭到反乱军袭击,那么一切都完了。”
诸如此类的吵闹一直持续了好几个小时。将军和贵族们的争斗焦点集中在是否南下攻击玛卡城方面。作为军人,将军们的意见当然是对的。如果供应线断绝,超过两周无法获得补给,整个大军将不占自乱。反观贵族们也并非是无理取闹。他们的意见同样有着无法忽视的重要性————玛卡城的暴乱已经影响到越来越广大的范围。全国各地已经有很多庄园和城堡出现了奴隶杀害主人的案例。大大小小的暴动奴隶群多达上百个,有些只是数百人,有些达到近万。如果想要从源头上遏制并且彻底改变这种状况,就必须对暴动奴隶盘踞的玛卡城发动全面进攻。否则,任由发展,整个王国将会彻底崩溃。
国王帕特雷克脸色一片铁青。他端坐在王座上一言不发,默默注视着激烈争吵的双方,思维几乎陷入停顿。
他知道应该如何处理政务。比如国库空虚,那就加征赋税。比如仆人不听话,那就砍掉那家伙的脑袋。帕特雷克在对付女人方面也很有一套,与手下多个贵族的家眷有染,其本人却毫无察觉。
奴隶暴动这种事情帕特雷克从未遇到过。即便是他的父亲、爷爷、曾祖父、曾曾祖父也从未有过类似的经历。那些身份卑下的家伙难道不应该是老老实实听话吗？对于其中做得好的人给予奖励,把工作出色的奴隶解放为平民,此类事情帕特雷克倒也没有少做,执政十多年以来,也有那么五、六个非常出色的奴隶获此殊荣。他们才是奴隶当中的表率,帕特雷克甚至颁发给他们“奴隶之星”奖章作为永远的荣誉。只要有了这些人,其余的奴隶总会觉得有盼头。他们会更加卖命的工作,却浑然不知这完全符合国王与贵族的要求,在背后窃笑着自己愚蠢无知,是被卖了还帮助主人数钱的傻逼。
奴隶变得聪明了。这一切的根源,都是那个该死的红龙男爵。哦不,他现在应该是红龙伯爵。
那封要求晋升并且承认身份的文件,帕特雷克当然看过。国王根本不会同意如此荒谬请求。可是现在看来,如果当时答应下来,未尝不是一种很好的处理方法。
继续前进？还是转向撤军？
两个问题一直没有得到解决。直到天色微明,一个浑身泥污的传令兵在近卫骑士带领下,慌慌张张跑进王帐的时候,争吵双方才迅速统一意见。
传令兵带来了极其可怕,也是帕特雷克最为担忧的消息：来自王都的补给车队在北面一百三十多公里处遭遇反乱军袭击。负责押运车队的数千名士兵全部被杀,所有物资被焚烧一空。目前,王都方面正在紧急调派护卫队,押运另外一批物资上路。留守王都的财政大臣要求国王军派出重兵沿途加以保护。否则,这批刚刚发出的物资也有可能遭到被袭击的危险。
谁也没有想到事情会变成这个样子。但事实就摆在面前,不撤退,恐怕就永远也回不去了。
贵族们纷纷叫骂,认为反乱军就是一群胆小鬼,根本不敢与国王军正面战斗,只会用这种卑鄙无耻的小伎俩在背后捅刀子。
有几个将军的反应倒很冷静。他们认为这是一种全新的战术,有着极其广泛的使用空间和价值。但国王军的现状根本不允许类似的战术照搬。何况,对于那些完全由奴隶构成的反乱军,贵族和将军们都觉得陌生。
当问题反复纠缠无法以争执方式得出最终结果的时候,就必须以最高上位者的意志进行裁决。这方法不仅仅是在地球上通用,拉邦卡世界也一样。顽固执拗要求继续进军的贵族,对现实感到忧虑迫切想要回军的将军,双方谁也无法在争吵中占据主动,只能把目光不约而同投向坐在王座上的帕特雷克。
国王只觉得头大。他脑子里乱哄哄的全是杂音。王帐本来就很狭窄,拥挤的人群消耗了大量氧气。这里的空气比任何地方都要浑浊。四散横飞的唾液,炎热沉闷的环境,还有来自不知道究竟是哪个混蛋身上的体臭,以及明显是属于某个矫揉造作贵族身上的熏香,还有……还有无比可怕的脚臭、汗臭、口臭相互混杂在一起,帕特雷克只觉得自己根本就是置身于淤泥死水当中,呼吸变成了无比奢侈的事情,差一点儿没被活活憋死。
双方的要求都没有错。但帕特雷克必须站在全局上的高度来看待问题。他在暗地里狠狠诅咒着这些把困难和麻烦全部扔给自己的狗杂种,脸上却不得不摆出久经思虑和眉头深皱的样子。足足过了好几分钟,才勉为其难地抬起右手,很犹豫,不太坚决地长叹一声：“撤军吧”
原本就秩序不稳的军营,很快变得越发混乱起来。