夜里的风很大,气温骤然下降。由于只有一个人,为了减少危险来源,苏浩没有生活,只是从背包里取出事先准备好的毯子,牢牢裹住腹部和胸口。这种做法固然使他看上去显得臃肿,却对手脚没有形成阻碍。遇到突状况,立刻就能拿起武器,在第一时间做出反应。
第三世界的确要比地球和红龙星球更加危险。不仅仅是全民进化人的缘故,更重要的,还是这里的环境。
动物和人类一样,都拥有自己独特的智慧传承方式。在自己最初流浪的那个村子外面,在红石城外猎杀尸人的时候,苏浩都捕捉过荒原上的老鼠、蛇,甚至还有一些鸟类为食。从它们身上割下的生肉富有嚼劲,虽然腥味很大,却同样有着保存古老记忆的细胞。
这里爆过战争。那是一场毁灭世界的可怕灾难。天空中到处都是闪光,大地在震动,出如同哮喘病人般沉重的“隆隆”巨响。海水从地平线上倒灌进来,它们居然是沸腾的,强烈的蒸汽是很多生物当场窒息,许多来不及逃跑的动物被活活蒸熟……当一切令人恐惧的强大力量消失以后,世界陷入了很长的沉默期。后来,用两只脚走路的人类再次出现了,但荒原上仍然存在着无形的恶魔。即便是人类,也无法深入其中。
在第三阶段世界看到老鼠的时候,苏浩只觉得惊讶。他很快变得释然：既然地球和红龙星球上都有老鼠,那么这种生物在第三阶段世界出现,也就不足为怪。生物外形与环境适应能力、生存能力等等有着必然联系。老鼠很顽强,即便人类灭绝,老鼠仍然会存活下来。从它们身上获取的记忆片段虽然零乱,掺杂了大量从古老时代保留下来的零星记忆,却非常真实,比人类信誓旦旦的话语更加可信。
杰拉尔德也许仍然在那个女人身上肆虐。这种事情与苏浩没有任何关系。“雷霆”公司给予招募人员的待遇非常低,除了两天的食物和弹药,每个人都必须自备武器,九毫米步枪弹是一种泛用性弹头,除了狙击步枪,苏浩还有一把相同口径的手枪,虽然又老又旧,却仍然可以射,能够杀人。
显然,杰拉尔德从一开始就在打那个女人的主意。在第三阶段世界,尤其是在红石城的范围,“女人”不是代表弱者的名词,而是等同于秃鹫、吸血蝙蝠、蟑螂等物种的同类词语。杰拉尔德和那帮男人肯定已经把女人的物资和武器瓜分一空,苏浩正是看到了这一点,才提前拿走了口粮和子弹。
查理在办公室里说的那些话,与狩猎小队目前的处境无法对应。苏浩不明白卡车司机为什么会把他们送到这个地方？
这里什么也没有,距离公路尽头还有相当长的一段路程。由于很少有人类活动,对尸人之类的低等黑暗生物也没有什么吸引力。至少,从白天到现在,苏浩还没有看到一个尸人的踪影。
想到这里,苏浩从衣袋里取出配的通讯器,放在手心里,慢慢摩挲着。
这是一个体积只有手指大小,带有挂钩,能够像别针一样佩戴在衣服表面的精巧玩意儿。漆黑的颜色使它看上去像石头,表面带有一个“雷霆”公司特有的标志。第三世界的某些科技力量远比红龙星球先进,在红石城,苏浩就见过很多体积比这更小,更精致的通讯器。然而,不管苏浩如何拨弄,手里的通讯器依然没有反应,似乎只是一个坏掉的零件。
不知道为什么,苏浩忽然想起查理在办公室里说过的那番话。当自己问起酬劳的时候,他的答复是：每个参与围猎的人,可以得到一枚帝国银币。
也许,这就是问题的关键？
即便是在艳阳高照的时候,哈维仍然觉得如同是站在寒冰地窖里一样恐惧。区别只在于,夜晚,寒意是从外面渗透到身体内部。白天,却是从骨髓深处不断扩散,延伸到身体的每一个角落。
哈维今年三十九岁了,岁月和精力让他逐渐了解自己,也更加熟悉这个世界。与红石城里绝大多数人一样,哈维很瘦,却很精于,他的下巴和嘴唇上留起了一圈稀疏的胡须,有一些沧桑,也有一些成熟。这种感觉哈维自己是很难感受到的。镜子这种玻璃制品虽然廉价,在红石城里却很难买到。如果不是今天早上在一个积水浅坑里看到自己的投影,哈维甚至快要忘记自己的长相。
背着重物长途跋涉的感觉非常糟糕。尽管查理开出一个银币的价钱很低,但哈维与苏浩一样,也是从查理嘴里听到过从一个银币到一万金币之间的区别变化。在红石城想要赚到一个银币颇为困难,可是在荒野上猎杀尸人就要简单得多。尽管帝国官方收购晶石的价格每个人都很清楚,白色晶石可以在任何一家帝国银行兑换一枚银币,但这种事情永远不会生在红石城。这里是贼窝、强盗窝、妓女窝和土匪窝,也是整个大6藏污纳垢的地方。在这里,想要得到一枚银币,至少要拿出五颗以上的白色晶石,甚至是十几颗。
没人告诉过哈维这究竟是为什么。他很清楚,帝国警察出现的地方,就意味着秩序和法律,像自己这种人根本不可能在帝国内部生存,也就不要妄想着过上一颗白色晶石兑换一枚银币的好日子。从自己十多年前在公司里勾引老板老婆的时候开始,一切都已经注定。
那时候,自己是多么年轻,多么朝气蓬勃。哈维曾经想要像那些金融巨子一样在交易所里匆匆往来,嘴里不时说着普通人难以明白的专业术语。是那个该死的女人毁了这一切。她并不漂亮,顶多就是身段不错而已。但谁也不能否认,懂得穿着打扮的女人,永远要比穿衣风格一成不变的女人更具魅力。那女人几乎每天都穿着吊带袜,这种东西之所以被明出来,无非就是让男人看,给男人摸的。哈维见过公司了很多男人都摸过老板老婆的大腿,还在卫生间里好几次不小心撞见那女人和不同的男人偷情……如果哈维当时有现在的年龄和见识,肯定只会笑笑,或者摇头转身离开。然而,哈维当时不过二十来岁,正是青春懵懂的时候,对他而言,女人是神秘的,也是最具诱惑力的存在。
哈维在公司里最年轻,这就意味着,他拥有比其他公司成员更加强健的体格。哈维在床上把那个女人于得死去活来,女人也教会了他从未想象过的各种技巧和方式。女性在这方面的欢愉,通常与持续时间成正比。哈维在这方面的能力很强,女人对他自然就产生了近乎痴迷的眷恋。曾经与女人有过亲密接触的其他人,当然会产生强烈的嫉妒心。
那天,当老板手持高尔夫球杆,如同被激怒公牛般冲进卧室的时候,哈维正按照女人的要求,把她反推在墙上,从屁股后面使劲儿耕耘。告密者是谁已经不重要了,虽然浑身,哈维的反应却很快,狠命挥舞过来的球杆没有砸中哈维,却把猝不及防的女人脑袋当场打爆。粗笨肥壮的老板当场惊呆,哈维却想到,如果老板回过神来,下一个脑袋被砸爆的肯定就是自己。于是,哈维借助自己对房间的熟悉和灵活的动作,非常巧妙的,把老板直接扔出了窗外。
那里是一百三十七层。据后来的目击者声称,老板摔在地上的姿势很不错,摆出了一个他永远不可能从正常角度做到的漂亮“”形。皮肤和肌肉当场破裂,就像装满水的气球重重砸在地上,变成一张很薄的,所有液体和内脏都从破裂腹部流淌出来的平面图。
在查理那里听到任务介绍的时候,哈维沉寂多年的心再次猛跳起来。按照帝国法律,只要不是叛国之类绝对无法赦免的重罪,都可以用缴纳金钱的方式予以减免。哈维在通用电脑上查过自己的犯罪档案,上面清楚无误标注着,自己一旦被抓,就必须送进监狱终生服刑。至于赦免罪责的代价,则是六千五百枚帝国金币。
查理说过：无论是谁,只要于掉一头黑暗崽子,就能得到一万金币的酬劳。
与苏浩不同,哈维忽视了一枚银币到一万金币之间的巨大差别。他相信自己就是那个幸运儿,相信自己能够在关键时候抢到属于自己的机会。谁愿意永远呆在红石城这个鬼地方？杰拉尔德和队伍那几个家伙之所以愿意出这趟任务,也许是看中了第二种奖励,也就是“现目标,可以得到一枚金币的酬劳”那句话。