崇祯十三年四月中旬，九头鸟下达集结令。■
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一支支被召集的人马正向黄州赶来，汉江、长江上打着九头鸟旗帜的运兵船不断，而在陆路上，一支支车队、骑队也在不断行进着。
此次出兵的人数为三万余，抽调湖广三镇中三分之一的兵力。以第八镇郧阳镇兵马为主，另抽调部份第九镇第十镇的兵马。上次东征的军队，则有一半留守，换第九第十两镇中的新军前往作战，实战练兵。
张国柱对齐远道，“咱们编在第一战斗旅，由三镇抽调兵马和水师水陆步骑车混编，总共一万多人。这样的战斗旅，有三个。”
齐远一下子听出里面的有用信息，“这次东征是要兵分三路吗？”
“是不是兵分三路我不知道，但肯定不会三万人一起行动。咱们是要袭扰辽东沿海，又不是要深入建州，肯定不需要集结太多兵马一起行动。”
战斗旅的设置其实也不新鲜，实际上就是一个行营。古代时早有已有，比如隋唐之时，平时以府兵制为主，朝廷军队以军府的形式分散驻扎在各处，一遇战事，调集府兵。然后把这些互不统属的府兵重新编制为一个行营，将其分为前后左右等各部，任命指挥军官，步骑混编等。
第一战斗旅由一个旅指挥部，一个侦察司，一个骑兵部，三个步兵部，外加一个车部，以及一个后勤保障部，外加一个炮团，一个分舰队组成。
旅指挥部由一个司令部和一个旅直属部组成。司令部有作战处、参谋处、后勤处、装备处四处。
原来九头鸟以营为单位，现在分战斗旅却没有营级建制，最大是千人左右的部级。旅指挥部一千余人，侦察司有五百探马，三个步兵部有三千余人。加上炮团六个连两千人，以及分舰队的三千余人，还有后勤保障部的一千余人，这个战斗旅总人数过万。
张国柱原是步兵营将，现在被任命为第一战斗旅参谋长，这个旅的司令官是傅山，副司令是张国栋。
“步兵不是有一个营兵力吗？怎么取消营级？”
“第一战斗旅确实有三千多步兵，但这三个步兵部却是从三镇步兵营中各抽取了一个部，其它两个战斗旅也是如此。”张国柱解释道，虽然这样做打乱了原来的编制部署。但从远处看，却也能加强对三镇的控制，也给予郧阳镇外其余两镇兵马锻炼的机会。
“我们的三个步兵部可都不简单，除了你这个部外，另外两个部可是鼎鼎有名，一个是来自夔州的白杆兵一个部，另一个是来自湖南的镇筸兵一个部。”
白杆兵是四川重庆石柱土司兵，秦良玉的兵，因为秦翼民任湖北副将。因此楚军也有一支白杆兵。而镇筸兵也是一支土司兵，号称是与白杆兵和广西狼兵并称的大明最强三支土司兵之一。白杆兵是土族兵，而镇筸兵是苗族兵。
这些镇筸兵凶悍异常，作战勇猛。整编湖南新军的时候，也整编了一个营的镇筸兵，这次刘钧把这个营的镇筸兵调来，分编到三个战斗旅之中。
镇筸兵和白杆兵除了凶悍外。他们还最擅长山地做战。而辽东地区，也是多山地带，刘钧特意调这两支部队来。也显得用意明显。
数天后，黄州城外，三万余人已经在此集结，并混编成三个战斗旅。在上面建立起了东征总指挥部，并有一个司令部直属营，下面的三个战斗旅也各建起了指挥部，编了旅司令部和旅直属部。各级的军官全都任命下去。
第一战斗旅营地大校场，一场斗殴刚刚过去，斗殴的两方镇筸苗兵和白杆土兵被分开，大群戴着黑袖章的军牢宪兵们包围校场，傅山冷眼扫着两边还红着眼的士兵。
“我们的口号是什么？九头鸟，兄弟！加入军营，我们就是兄弟，兄弟是什么？兄弟就是你在战场上，可以把后背交给他的人，是生死与共的人。可是你们，却在军营里相互斗殴，还群殴，告诉我，为什么打起来？”
问了半天，最后得到了斗殴的起因。
一个白杆兵路过一个镇筸兵身边时，多看了这苗兵一眼，然后苗兵就张嘴骂说一句，接着双方互相对骂，再到动手，然后各自来了帮手，最终成了数百人的斗殴。