当他们继续向上攀登时，植被也继续变化着。云杉和冷衫已让位于适应酸性土壤的松树。这些松树稀疏地分布在连水都难以渗透的山岩上。当他们到达一片山地森林时，在低矮的长青树的树冠上压满了厚厚的冰雪，它们常年紧紧地裹着树枝。虽然有些地方相当稠密，但挣扎出来的嫩枝很快就被风霜削剪掉，这样使所有树的高度都在同一水平上。
霍子伯决定改变方向，不再顺着他们一直走的这条河边小路继续下去，尽管总会有一支流能把他们带到河的源头；而是选择一条动物开辟的路去穿越矮小茂密的针叶林。
他们到了森林边时，树变得稀疏了，使他们看得见下面的地带己不再有垂直、挺拔的森林植物。然而生命力是极其顽强的。低矮的灌木和草本植物还有大片的草皮部分埋在一片雪下，依然茂盛。
由于广大冰川的存在，这里到处是大草原和苔原，因为只有它们才能在这里完成它们的生命圈，顽强地生存下来。在比这个林带纬度更高的地方，也有许多耐寒的植物适应了如此残酷的环境。遂宁公主牵着她那头母马，兴致勃勃地注视着这些变化，希望能有更多的时间研究这些不同。她从小生长的地方更往南些，因为有内陆海暖流的影响，那儿的植物多数是寒温带植物。
那些长在小河、小溪边挺拔婀娜的柳树也只能靠仅有的那点水维持着生命，长得如那些低矮的灌木，就连庄严不屈的桦树和松树也变成了平卧在地的爬行植物。她想知道它们是否也像北部冰川附近生长的莓子一样，结又大又甜的果。尽管这些枯枝千姿百态，向她暗示着许多不同的植物类别，然而她却不总能报出植物的名称。
看到这一切。霍子伯怀疑她心中所想的并不仅仅是寒冷。
“我们真的必须翻过这座冰山吗?”她问道，终于承认了她的恐惧。“可能吗?我不敢想我们究竟怎样才能到达山顶。”
“确实不容易，但却是可能的。”霍子伯
“我和胡黄牛到过山顶。只要有一丝希望，我就会设法找到最好的路把马带上去。”
“好像我们就得这样永远走下去了。我们还要走多远，霍子伯?”
“这路也通向山洞，不太远了，没有我们已走过的那么远。一旦翻过山去，离达拉那山洞就近了。我们将在那停一阵子，你会有机会认识他
遂宁公主心里痛苦极啦。夏天!可现在是冬天，她心想。她不知道她是否还会那么急切地和霍子伯一起回家，要是她知道旅途这么遥远的话，她也许会竭力劝说他留下来和大唐贵族一起生活。
“我们走近点看看那冰川。”霍子伯说，“好找一条最好的路上山，然后再检查一下看是否带好了一切东西，准备穿越这冰山。”
“我们今晚必须用一些火石生火。”遂宁公主说。“这四周一点可燃的东西都没有。我们还得化些冰，以便弄些水……不该有困难找够那些东西。”
在他们宿营的这一片地上，除了被遮挡住的几片零星的雪外，什么也没有了，而这些雪能给他们提供的水量是微不足道的。霍子伯虽然只来过这一次，然而记忆中这儿并没有这么干燥。他想的一点不错。他们是在背风坡，此地的零星降雪量来得较晚，又往往是在