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话说李傕、郭汜与李儒带兵趁夜奔袭长安东门，祋祤宫中还剩下以伍习为首的一千余守兵。陈龙的传令兵回到长安，第一个得到消息的青龙军长官，却是魏延军团后勤装备师年轻的师长廖化廖元俭。
廖化，也是三国时期挂名的大将，后世流传有“蜀中无大将，廖化做先锋”的谚语。正史中本名廖淳，字元俭，荆州襄阳郡中卢县人。廖化素以果敢刚直著称，是蜀汉后期的重要将领。
正史中记载，最初，廖化初出茅庐，正值刘备属下前将军关羽自领重兵雄踞荆襄之间，被关羽提拔为帐下主簿。建安二十四年冬，孙吴吕蒙吕子明白衣渡江，袭取了大荆州。关羽败走麦城遇害，其麾下的廖化亦归入孙吴帐下。但廖化思念汉主刘备，于是设下诈死之计，使孙吴将领信以为真。廖化趁机带着母亲取道昼夜西行，再度奔赴蜀汉，一路上历尽千难万险。
章武二年春，刘备因关羽之死悲痛欲绝，亲率诸将起倾国之兵东征孙吴，在秭归与廖化相遇。刘备见到廖化后又是感伤、又是高兴，遂重新接纳廖化，并任命廖化为宜都郡太守。随后刘备进军至夷道县猇亭，以廖化为别督，与陆逊率领的吴军相对峙。但同年闰六月，刘备军被陆逊击破，廖化随败军退回蜀中，也就是著名的火烧连营。
章武三年四月，刘备病逝于白帝城。五月，太子刘禅即位，改元建兴。廖化升任丞相参军，后来又为广武都督，阴平郡太守。同年，诸葛亮推举蒋琬为茂才时，蒋琬坚持推让给刘邕、阴化、庞延和廖化。
延熙元年九月，廖化率兵攻打魏国守善羌侯宕蕈驻守的营寨，魏雍州刺史郭淮派遣广魏郡太守王赟、南安郡太守游奕率兵救援，两军沿东西两面分兵合进，欲夹击廖化军。但同时兵力分散的弱点暴露，游奕军不少营寨更是驻扎在非险要之处，廖化抓住机会进攻，击败游奕，王赟亦在交战中箭身亡，蜀军获得一场酣畅淋漓的大胜。
延熙十一年，凉州羌胡叛魏来降，廖化随姜维率军西迎，于成重山筑城留守，抵抗郭淮进攻，帮助姜维迎回胡王治无戴等部落。
延熙十二年，廖化随姜维进攻雍州，姜维留廖化在白水南岸扎营，与驻扎北岸的魏将邓艾对峙，欲牵制邓艾军，借以出兵袭取洮城。但被邓艾识破，抢先占据洮城，蜀汉军于是随撤兵退走。
景耀二年六月，廖化升任右车骑将军，授予节符，兼领并州刺史，封中乡侯。官位与张翼相等，而在镇军大将军宗预之上。当时的人说道：“前有王平、句扶，后有廖化、张翼。”景耀四年，都护诸葛瞻开始统领朝政，廖化路过宗预府上看望他，想同宗预一同到诸葛瞻住所拜访。宗预说：“我们年过七十，所得到的已过多，只缺少一死罢了，为何要相求晚辈而登门拜访呢？”于是没有前往。
景耀五年秋，姜维率众出狄道北伐曹魏，廖化闲退在家，对几员迟暮的老将说道：“用兵如果不收敛，必将自食恶果，说的就是伯约啊。智谋并未超过敌人，力量比敌人要弱，但用兵却没有满足，这样的话怎么能够生存下去呢？《诗经》说‘我生得不早不晚，偏偏赶上这个时候’，讲的就是现在的事。”果不其然，同年十月姜维在侯和被邓艾击败，退军驻扎于沓中防守。
景耀六年八月，司马昭兴兵进攻蜀汉。后主刘禅无人可用，只好再次启用老将，派遣廖化去往沓中支援姜维，张翼、董厥前往阳安关口作为各围守的外援。廖化率军北至阴平，听闻魏将诸葛绪攻向建威，于是停下来等待，观察其动向。
同年九月，姜维为邓艾所逼，从沓中退驻阴平，与廖化合军，欲前往救援阳安关口。中途得知阳安关口被攻克，钟会军长驱直入，于是放弃阴平，撤往白水，后又与刚好到达汉寿的董厥、张翼军会合，一同退守剑阁，抵御钟会的进攻。