季菀心里大概有了底，道：“夫人可否洗去脂粉，我想再看看夫人的气色。”
朱夫人立即唤了丫鬟准备热水，净面。
她嘴唇有些干燥，且微发白，严重缺水。
季菀再问了些其他症状，例如胸口是否闷痛等等，最后得出结论，“夫人患有宫寒之症，身体底子不好，且精神压力过大，增加了身体负担，所以难以受孕。”
“那该如何？”
朱夫人满面着急。
“夫人莫急。”
季菀微笑安抚她，“我先给夫人开一剂药方调理葵水，你平日里再多喝暖宫汤，增加运动。另外，要保持心情开朗，切勿多思多虑，自然心愿得偿。”
“当真？”
困扰自己已久的难题即将解决，朱夫人喜不自胜。
季菀含笑道：“自然。”
朱夫人满眼掩不住的兴奋之色，握住季菀的手连连感激，“季姑娘，谢谢你，帮了我这么大一个忙，我真是…不知道该怎么谢你才好。”
“夫人客气，这是我的本分。”季菀起身告辞道：“时间不早了，我也该走了，告辞。”
“等等。”
朱夫人给一直守在自己身边的贴身奶娘使了个眼色，奶娘会意，从柜子里拿出一个小盒子。
“姑娘治好将军的眼疾，又解了我的烦忧，小小心意不足挂齿，望姑娘莫要嫌弃。”
她将那盒子打开，满满一盒子的银锭，足有百两。
季菀吓了一跳，连忙推脱道：“这可使不得，世子于我家有恩，但有吩咐，无有不从，岂能收这么重的礼？夫人快些收回去吧，若我娘知晓了，定要骂我忘恩负义，败坏家风。”
朱夫人倒是一怔。
没想到这个农家小姑娘，竟是这般的有风骨。
心里更多了些钦佩，将那盒子塞到她手上，道：“世子于你家有什么恩义我管不着，但你对于我有莫大的恩情，我若不报，岂非也成了忘恩负义之人？这些都是你应得的，快拿着。”
其实她只比季菀大七岁，此时语气和善更多了些亲昵，不像将军夫人，倒更像是邻家大姐姐。
不容季菀再推脱，朱夫人已吩咐自己的奶娘送她出门。季菀无奈，只能将那装满银锭的盒子收了。
出府的时候，在后花园碰见了陆非离。他从月洞门走出来，一身银白色广袖长衫，腰束宫绦，眉目俊雅，胜过这园子里所有景色。
带路的嬷嬷赶紧行礼。
“下去吧，我送她出去。”
陆非离语气散漫，仿如在自己府中一般。
“是。”
嬷嬷自然不敢有所微词，连忙躬身退下。
陆非离闲散着走到季菀面前，瞥一眼她身边捧着黑色盒子的曾婷，嘴角微扬。
“收获不错嘛。”
季菀小声嘀咕，“我没想收…”
说到一半又闭上了嘴巴，垂眉敛目，一副柔顺恭敬的模样，生怕得罪了他似的。
陆非离轻笑一声，“朱夫人是齐太守嫡长女，齐纠的亲姐姐。”
季菀怔住。
“她母族祖上经商，家大业大，当年她出嫁的时候十里红妆，比世家贵族女子出嫁还风光。这一盒子的酬金，不过九牛一毛，你不用有心理负担。”
季菀来了将军府这么多次，对朱府的富贵，自然也是看在眼里的。不说其他，便是这宅子，加上所有布景添置，少说都得一千五百两银子。朱夫人手上戴着的那枚玉镯，乃上好和田玉，头上随便一支金簪，都不下三十两。衣裳被褥全是真丝的。
单单伺候她的丫鬟婆子，都有二十几号人。
这区区百两银子，对朱夫人来说，的确不算什么。
“世子可是有事要叮嘱民女？”
打过几次交道，季菀对他的脾气多少有些了解。若非有什么事，绝不会在这里堵自己。
陆非离笑着转身，示意她跟上。
“我听说，你那位堂兄已在县城武馆习武。”
什么听说，分明是早就打听好了。
季菀在心中腹诽，面上却是极为恭敬的。就算他不问，季菀也是思索着要说的。
“嗯，已有月余。”
陆非离单手负立，闲散的走着，路过的丫鬟均低头行礼，默默后退。
“武馆学的东西有限，而且习武不比其他，得时常练习松动筋骨。我刚已经跟朱将军说好了，从明日起，你兄长每日去他府中，先和他府中侍卫一起学，等有所成效后，便由他亲自教导。日后参加武举，他可作为担保。”
察觉她没跟上来，陆非离转身。
“怎么了？”
季菀定定的看着他，还是问了出来，“世子曾说，因昔日恩师授业教导，故而对民女一家多有帮扶。但世子既已调查过我娘的身世，便应知晓，她已与家族再无牵连。世子大可不必费心至此。”
陆非离笑了笑，“你多次救治军中将士，又不收金银，我只能换种方式偿还。就跟你治病救人一样，你觉得是举手之劳无需回报。我帮你兄长走武举之路，也是易如反掌，无需你记挂在心。”
季菀想了想，也是。对于普通人来说，学文习武本就不易，科考也不是那么简单，若无人担保，便是有一身好本事，也无人问津。但对于陆非离这种公府世家子弟来说，也就是一句话的事儿。
“如此，我便代兄长先谢过世子了。”
她穿着男装，有模有样的抱拳行礼，倒还真像那么回事儿。
陆非离笑笑，突然问：“你娘有没有告诉你，当年她是如何离家的？”
季菀摇头，“我问过，娘不肯说，想来也是一桩伤心往事。现在我们家过得很好，周家的一切，都与我们无关。”
陆非离扬眉，没说话。
两人一路出了府，牛车和马车各自改了道。季菀像往日那样，去县里接季平，这个时候，刚好下学。
上了车季菀便对他转述了陆非离的那番话。
“这、这是真的？我真的能入将军府受将军指导？”
这简直就是一个大馅饼砸在了头上。
季平被这个馅饼给砸蒙了，说话都结巴起来。
“世子亲口说的，不会有假。”季菀笑着说道：“大哥，你去将军府，也能提高些眼界，多些见闻，对将来前途大有裨益。”
季平尚有些会不过神来，“将军是贵人，我一个乡下人，什么都不会，万一说错了什么冲撞了朱府的人…”
“大哥放心吧。”季菀笑道：“朱将军为人豪迈，朱夫人性情和善，老夫人宽厚，都非傲下之人。你安心跟着将军习武，将来中了武举，也可光耀门楣。”
对上堂妹满含鼓励的目光，季平想起这几个月来的点点滴滴，想起王家因无权无势被人欺辱，险些满门丧命。自己是家中长子，若是能多结实些达官贵人，日后考武举，有了出息，也能给堂妹家撑腰。
想到此，他便坚定了神色，用力点头。
“阿菀，你放心吧，我一定跟着朱将军好好练武，争取早日有所成就，不辜负你的一番苦心。”
“嗯。”
季菀目光温暖，她相信兄长。
兄妹俩结伴回了村，季平将事情原原本本告诉了父母，夫妻二人皆是喜不自胜，做梦也没想到自家能摊上这么好的事儿，这都亏了侄女儿。俩人本来想登门道谢，但此刻天色已晚，家家都在准备晚饭。别到时候道谢，成了蹭饭。
故而夫妻俩商量，第二天再去。
季菀回到家后，刻意隐瞒了母亲陆非离问起她当年何故离家之事，其余的则原原本本的对母亲说了。
“世子大恩，你要谨记。”
周氏握着女儿的手，如是叮嘱。
季菀点头，“我晓得的。”
周氏欣慰的笑笑，“好了，去把衣服换了吧，要吃饭了。”
“好。”
翌日一大早，苗氏便过来了，拉着季菀的手不住的道谢，“要不是你教我做的葱油饼和煎饼果子，我们家的日子也不会这么好过。现在又是因为你的关系，让阿平得以受到贵人的照拂，我真是不知道该怎么感谢你…”
“大伯娘言重了。”
季菀笑着说道：“咱们一脉相承，何必说这些见外的话？大哥有天赋，缺的只是机遇。如今得遇贵人，是咱们季家满门的荣幸。日后大哥学有所成，入伍为将，我这个做妹妹的，不也跟着沾光？”
苗氏笑容满面，“有你这么个聪明能干的妹妹，才是阿平的福气。”
周氏笑道：“大嫂，你可别这么夸她，否则她该得意忘形了，这都是阿平的造化，也是你和大哥教导有方。”
“哪儿啊，你们家阿菀才是聪明伶俐秀外慧中呢。”
苗氏眯着眼睛笑，越看侄女儿越喜欢。
“对了，你们是不是快搬家了？”
其实他们搬到北坡也才四个月。
“还早。”周氏道：“新宅子还在修缮改建，大概还得一个月才能完工，还要除尘清扫，选黄道吉日。差不多得等你们家阿平大婚后，才能搬迁。”
季平和胡翠的大婚之日定在六月初六，还有不到两个月的时间。
提起长子的婚事，苗氏脸上笑纹更深。
“那敢情好，住得近，也方便。”
周氏含笑点头，又问：“阿红今年也要定下来了吧？”
提起此事，苗氏脸色却冷淡了下来。
周氏自然疑惑，便问：“怎么了？”
苗氏抿了抿唇，道：“上个月我嫂子过来，说是探亲，实则说亲，为着她那娘家的侄儿，说什么来个亲上加亲。哼，打量我不知道呢？还不是看如今我们家日子好过了，都想着来套阿菀的那些吃食方子。要不是她女儿已经出嫁，娘家又没适龄的侄女儿，怕是早就惦记上了阿平。我大哥也是糊涂，纵得她越发得寸进尺。莫说她有别的心思，就是没有，我也不可能答应把阿红许给她那游手好闲的侄儿。我大哥没脸到我跟前来说话，却管不住她，这才不过半月，就来了好几趟了。我懒得应付她，想着早些给阿红说一门亲，也绝了他们的心思。”
周氏隐约知道点苗氏娘家的事儿。
苗父苗母已逝，兄长憨厚，但长嫂强悍，独掌家中大权，对苗氏这个外嫁的小姑子没多少感情。
早年季大爷还在的时候，膝下三子和睦，妯娌表面上也还过得去，家里条件又好，苗家嫂子倒也过来窜过几次门，当然每次都会捞着好处。可惜刘氏是个吝啬泼辣的，嘴巴也厉害，私下里骂了苗氏不顶用，等苗家大嫂再来的时候，说话就不客气起来。苗家大嫂也是要脸的，渐渐的便不怎么往来。再后来季大爷去世，季家刘氏当道，越发霸道，苗氏在季家过得不如意，她兄长倒是来过两次，可惜嘴巴不够利索，性子又木讷老实，没能给苗氏做主不说，反被奚落。
打那以后，苗氏娘家人就不怎么与她往来了。
如今苗大嫂眼见着小姑子家里条件一日比一日好，再加上季家又分了家，自然想要分一杯羹。
但这毕竟是人家娘家事儿，周氏也不好置喙，便只关心起侄女儿的婚事来，“那大嫂可是有了合心意的人选？”
苗氏便道：“前儿个吴家大嫂子来我家坐了会儿，我听她话里的意思，也是看上了阿红。她家华子，今年刚好十五，还没说亲。”
周氏一听便笑道：“华子不错，稳重懂事，又是同村的，彼此知根知底。阿红嫁过去，你和大哥也放心。”
“话虽如此，但…”苗氏也对吴华比较满意，却心有顾虑，“吴家人口太多，又没分家，虽说已出嫁两个女儿，但孙辈的还有十来号人，住在一起难免拥挤。尤其上头的两个兄长娶妻后，越发住不下。而且吴家大郎的媳妇已经怀孕，这孩子一生下来，都不知道该住哪儿…况且这人多了，难免就有矛盾。”说到此，苗氏叹息一声，“我不指望阿红高嫁，只愿她嫁个合心意的，公婆慈爱，姑嫂和善，不愁吃穿，平平顺顺一辈子，便是最好。她性子温顺，我就怕她在婆家受欺负，过得不如意。”
周氏点头，看了看坐在旁边的长女。
高嫁不高嫁的，都是其次，关键是嫁过去后日子要过得顺心。
苗氏不是嫌贫爱富的人，但女人嫁人就等同于第二次投胎，若是嫁得不好，这辈子都毁了。作为人母，她自然是希望女儿至少嫁人后不能比在娘家过得差，所以才诸多考量。
“慢慢看吧，阿红这还不满十四呢，等阿平娶妻后再定亲也不迟。”周氏温声细语说道：“毕竟是终身大事，马虎不得。”
“正是这个理儿。”苗氏难掩愁绪，“你大哥常年给人做家具，倒是也认识了一些人，知道我们家有待嫁的女儿，也有人来探口风。我合计了一下，十有八九都是为着一个‘利’字来的。真心想要结亲的，也就那么一两个。”
季家现在算是有了些名气，尤其得到圣上关注的手套，以及北地将士喜欢的腊肠，算是让季家在这一带名声大噪。尤其处于风头中心的季菀，不知多少人家想要求娶。便是周氏以女儿年龄尚小拒绝，都有许多人家想要先把她定下来，等及笄后再迎娶。
这些人里面，多少是有利可图，多少是真心结亲的，周氏心里如何不知？苗氏的心情，她自是感同身受。
“那这一两个中，可有合大嫂心意的？”
“倒是有一个。”
苗氏近日来为女儿的婚事发愁，今儿个过来，也是想让周氏帮忙分析分析，给自己拿个主意，“镇西口的一家，姓洪，家里开米铺的，条件还算宽裕。人口也简单，上头父母更是出了名的好脾气，应是不会苛待儿媳。”
“想必洪家也有让大嫂觉得不如意的地方。”
周氏一针见血。
“正是。”苗氏缓缓道：“洪家儿郎，早年摔断了右腿，有些跛脚。”
原来如此。
“想来洪家也是想找个性子温柔的，既孝顺恭谨，也不会嫌弃自己丈夫身有残疾。”
“我想也是。”苗氏道：“洪家双亲慈和，又无兄弟相争，日后不会妯娌不和，家中不宁。以阿红的性子，必能做到孝顺公婆，相夫教子，这一生安安稳稳的，我便也安心了。可洪家少年，毕竟身有残疾，我这心里，总是…我也不贪什么富贵，只求阿红一声顺遂。我们是农家小户，论起来家底比不过洪家，阿红性子又软，我就担心她以后被人说道，心里不快，却又闷着不说，这真是…”
“我懂大嫂的忧虑。”
同为母亲，周氏自然理解苗氏的犹豫忐忑。
“但孩子们长大了，总是要操持着过自己的日子。我们做父母的，抚育教导，却不能照顾他们一辈子。阿红若是自个儿满意，再多的闲言碎语都可以当耳旁风。她若自己不乐意，自己心里那道坎儿都过不去，更莫说其他。”
季菀在一旁点头。
周氏又继续道：“吴家这边，本来就是自幼一起长大的，彼此也都熟悉。阿红若不是铁了心要嫁，那不如就找个机会，相看一下那洪家少年。阿红的性子，看着绵软，实则柔中带刚。若她和洪家公子有缘，再大的风浪，她也扛得下来。大嫂，你觉得，是不是这个理儿？”
至于吴家，听苗氏的意思，就不是那么满意。但都是乡里乡亲，若能成就儿女姻缘，彼此帮衬着最起码日子也不会太难过。可若有更好的选择，自然择优。
苗氏豁然开朗，转眼又有些为难，“可这要怎么相看？阿红年纪大了，要避嫌，总不好上门求见。难道让洪家人，到我们家来？”
“这个简单。”
季菀这时微笑道：“洪家不是开米铺的吗？我家正好要买米，您让大伯亲自跑一趟，洪家自然心里有数，必然让那洪家少年来送货，到时候您带大姐过来。若相看成了，自然万事大吉。若不成，便只做买卖，也不会伤及两家颜面。”
“这个主意好。”
苗氏眼前一亮，“还是阿菀聪明，得，今晚等你大伯回来，我就跟他说。”
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