“二弟，今日你怎么有时间到大哥这里转转？”虎豺问道。
豹豺拉过半夏，向虎豺介绍道：“大哥，她是我的女友半夏，我们决定近日成婚，特来邀请大哥做我们的证婚人。”
半夏赶紧施礼，虎豺伸出一只手做搀扶状，他一打量，很佩服二弟的眼光。
施礼毕，豹豺接过话茬继续说道：“刚才在城门处看到大哥的几位牙将行色匆匆地出堡，因此猜测大哥一定遇到了棘手的事，来到大堂，看到如此零乱，更加应证了我的猜测，不知何事引得大哥如此愤怒。”
“唉！”虎豺叹了一口气，说道：“今日守城牙兵报告，在我的城门前发现了毕合堂通缉的要犯，派黄、犬二人前去捉拿，不曾想小子没捉来，黄、犬二人反倒折在他手。
他还放话，让我前去受死，一时火大，杀了逃兵，掀了桌子。今天是我初见弟妹的日子，不提不高兴的事。来人，把这里收拾干净，准备酒席，与你们二爷洗尘。”
杂兵收拾好大堂，重新换了宴桌，备上酒菜。
还没来得及举杯，又有牙兵前来报告，“主人，毕合堡大使泽西中大人已到城门外。”
虎豺赶紧放下酒杯，对豹豺说道：“二弟，泽大人此次前来，就是为商讨加盟毕合堂的诸多事宜，快随我前去迎接。”
豹豺起身，随虎豺一起前往城外迎接。
刚到城门处，见一行两人，一位身着大使长袍，神色庄重，另一位穿着差役服饰，也显得正儿八经。
“恭迎泽大人！”虎豺二人赶紧施礼。
“虎大人免礼！不知这位——”
“泽大人，这是我的二弟豹豺，快见过泽大人！”虎豺声音放得很低，完全没有平日的虎威，生怕声音稍大震麻了大使的耳朵。
豹豺又施一礼，四人在牙兵的护卫下来到大堂。
觥筹交错，互敬一轮，泽西中瞥见豹豺旁的半夏，扯过虎豺的耳朵问道：“那女子是谁？”
虎豺堆满笑容，介绍道：“是我二弟女友。弟妹，还不见过泽大人？”
半夏施礼，又敬了一杯酒。
泽西中举起酒杯，对豹豺与半夏祝贺道：“郎才女貌，祝你二人比翼双宿！”
豹豺二人谢过，一饮而尽。
泽西中放下酒杯，说道：“攻堂主对虎大人赞誉有加，具体事宜酒后商谈。不过，在下临行前攻堂主交代一事，令虎大人全力追查要犯炎墨，一有消息，立刻上报。”
虎豺先是眼冒喜光，听到炎墨二字，眼神一滞。
泽西中的眼光何等毒辣，一眼看出虎豺眼神的变化，赶紧问道：“莫非虎大人有此匪徒的消息。”
虎豺见瞒不住，如实说道：“今晨得知此子消息，派两名牙将前去捉拿，被其所杀，刚刚又派出六名牙将，前去捉拿了。”
泽西中一听，立即站起身，严厉的斥责道：“虎豺，此等重要的事，你敢如此怠慢，如有闪失，攻堂主决不轻饶。”
虎豺吓得脸色苍白，不曾想到攻五如此看重此事，赶紧补救道：“泽大人，我这就亲自前往捉拿此子。”
豹豺起身，说道：“大哥，您留下来陪客人，我亲自前往，不拿回此子，提头来见。”
泽西中看豹豺一身英气袭人，气息沉稳深厚，立刻堆满笑容，说道：“有二首领亲自前往，定当万无一失，那我就不亲自前去，和虎大人再此恭候佳音了。对了，要活的，送给攻堂主亲自发落。”
泽西中最后嘱咐时，眼神还隐隐飘到半夏的身上。
虎豺举杯，说道：“那就有劳二弟，快去快回！”
豹豺端起酒杯一饮而尽，没有再废话，唤出金钱豹，飞身骑上离开了。
泽西中把虎豺吹捧一番，眼神不住地飘向半夏。
半夏听到炎墨的名字，觉得耳熟，想了半天，才想起来昨天救自己的男孩，她一皱眉，端起酒杯抿了一小口，看得泽西中心跳加速。
乃兵带领几人，往南行至十数里，发现了黄牛、犬丘的尸体，并没有炎墨的影踪。他认真观察周围的印记，发现留下的痕迹指向南方。
他们沿着痕迹，继续南追。
又追了十里地，痕迹完全消失。乃兵向南望去，在东南与西南的方位发现了两座村庄，村庄里的炊烟袅袅升起，两村相隔数里。除了两座村子，方圆十数里都是平地，没有发现任何行人。