敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
此民歌诗词远为鲜卑文，现今流传下来的敕勒川辞系从鲜卑语翻译而来。相传是北齐时期高欢为周军所败，命斛律金所唱，以此来激励士气。此民歌歌唱了草原的辽阔和牛羊的繁盛，风格雄浑朴质，具有典型的北方乐府民歌的特点。
“敕勒川，阴山下”，说出敕勒川的地理位置。尽管现今已不能确切地说敕勒川在什么地方，但可以肯定是大漠草原中，阴山脚下。阴山是绵亘塞外的大山，草原以阴山为背景，给人以壮阔雄伟的印象。“天似穹庐，笼盖四野”，环顾四野，天空就像其大无比的圆顶毡帐将整个大草原笼罩起来。“天苍苍，野茫茫”，天空是青苍蔚蓝的颜色，草原无边无际，一片茫茫。
诗的前六句写平川，写大山，写天空，写四野，涵盖上下四方，意境极其阔大恢宏。但是，诗人的描写全从宏观着眼，作总体的静态的勾画，没有什么具体描绘，使人不免有些空洞沉闷的感觉。但当读到末句――“风吹草低见牛羊”的进修，境界便顿然改观。草原是牧民的家乡，牛羊的世界，但由于牧草过于丰茂，牛群羊群统统隐没在那绿色的海洋里。只有当一阵清风吹过，草浪动荡起伏，在牧草低伏下去的地方，才有牛羊闪现出来。那黄的牛，白的羊，东一群，西一群，忽隐忽现，到处都是。于是，由静态转为动态，由表苍一色变为多彩多姿，整个草原充满勃勃生机，连那穹庐似的天空也为之生色。因此，人们把这最后一句称为点晴之笔，对于“吹”、“低”、“见”三个动词的主动者――“风”字，备加欣赏。
敕勒族人用穹庐――圆顶毡帐来比喻草原的天空，对“风吹草低见牛羊”的景色讴歌赞美，这样的审美情趣与他们的生活方式有着密切联系。穹庐是游牧异议的活动居室，牛羊和牧草是他们的衣食来源，对于这些与他们的生活和命运相关的事物，他们有着极深极厚的感情。他们讴歌草原，讴歌牛羊，就是赞美家乡，赞美生活。
诗就是自然，自然就是诗。诗人轻松的用笔为我们勾画了雄奇壮丽的风景，语言自然朴质，超越了一切的装饰效果。古人曾评论说：“能发挥自然之妙如此，当时徐、庾辈不能也。”