京师，紫禁城，军机值房。
随着有线电报的开通，铁路线的不断延伸，军机处也变的越来越繁忙，军机值房的规模不断的扩大，人员也在不断的增加，即便如此，所有的军机大臣依然还是忙碌不堪，见不完的人说不完的事看不完的折子。
肃顺写完一份折子的节略，搁笔端起茶杯才发现茶早就凉了，他也没让人换茶直接端杯就喝，一个章京快步走到他桌前躬身呈上一份折子，道：“上海，镇南王急件。”
一听是易知足的折子，肃顺差点给呛着，易知足一般不上折子，上了折子就准没小事，放下茶杯接过折子，他心里还寻思着，与英法等国在上海的关税协定已经签了，虽谈不上皆大欢喜，但双方也都还能勉强接受，元奇不会是变卦了罢？
翻开折子一看，见是奏请西北建省之事，他心里不由的暗松了口气，新疆本就地域辽阔，元奇在西北又不断扩张，新建行省这是意料中事，易知足拖到这个时候才奏请建省，已经是很沉得住气了。
安西行省？为什么取这个名字？他很快就联想到了安西都护府，看来，易知足取这个名字应该是寓意恢复唐朝在西域的辉煌！而且安西这个名字本身也甚是吉利。
看到举荐的安西行省总督人选，他倒没觉的意外，冯仁轩在西北带兵多年，在西北威望极高，又是易知足的得力干将，总督安西乃是情理中事，领他意外的是安西居然还设了巡抚，而且举荐的巡抚是李鸿章。
新疆建省，只设总督不置巡抚，这安西不仅设了巡抚，而且这举荐的还是一个名不见经传的人物，这李鸿章是谁？似乎元奇一系三四品大员中没有这么一号人物。
肃顺沉吟了一阵才叫人将折子转给文祥，看过折子，文祥缓步踱了过来，道：“西北筹建新省，东南亚何以迟迟不见建省？安南、暹罗、缅甸都已征占多年。”
经他一提醒，肃顺也是觉的颇为奇怪，确实，易知足为何迟迟不奏请东南亚建省？略微沉吟，他才道：“想来镇南王另有考虑。”顿了顿，他才道：“这安西巡抚人选，文中堂可熟识？”
文祥点了点头，道：“李鸿章，字渐甫，安徽庐州人，道光二十七年进士，选入翰林院任庶吉士。散馆后留馆任翰林院编修之职，如今乃政务督办处章京，五品衔，曾受业曾国藩门下，讲求经世之学。”
是恭王的人？这个念头一闪，肃顺很快就否定了，不可能，易知足不可能如此擢拔恭王的人，想来应该是曾国藩的举荐或者是这李鸿章有过人之处，安西行省新建，元奇又要在西北持续扩张，易知足对安西巡抚人选不可能轻率。
他也没多问，转念又想到若是慈安皇太后问及东南亚建省之事，当如何回复？略微沉吟，他才写了道电文交给一边侍候的小章京道：“马上去电问问。”
不多时，上海的回电便送到肃顺手中，“东南亚目前不适宜建省，暂且乱上几年。”稍一琢磨，他已是隐隐猜到易知足的意思，这是要让东南亚先乱上几年，再建省图治，以利于长期巩固。
京师官员消息素来最为灵通，关于官员升降的消息尤其灵通，易知足奏请西北建省，并举荐李鸿章为安西行省巡抚的消息很快就传扬开来，虽说这事还没有旨意，但易知足是什么人，这些年来可是奏一本准一本，朝廷鲜见有驳回的，更何况，西北本就是属于‘南选’。
接二连三的有官员前来道贺荐人，身为五品章京的李鸿章这才确信这消息是真的，对他来说，这真可谓是喜从天降，从五品直接擢升二品，直接跨升三品五级，晋升封疆之列，他就是做梦也不敢如此想。
不过，即便是再三的确证了这个消息，他心里还是有几分不敢相信，毕竟他与元奇没有交集，与易知足更是没有半点交情，这种好事怎的就突然落到他头上？很快，他就想到了恩师曾国藩，恩师与易知情不浅，定然是曾国藩向易知足举荐了他，想到这里，他心里登时莫名的感动。
好不容易等到散衙，李鸿章婉拒了一众同僚好友的庆贺宴请，径直赶往曾府。
西北增建安西行省之事曾国藩也有所耳闻，心里同样觉的奇怪，他是向易知足举荐了不少人，但对于这个年家子他却没举荐，毕竟督办政务处也相当不错，既利于历练，也易于迁升，闻报李鸿章求见，他当即吩咐请他进来。
待的李鸿章进来见礼，不等他开口，曾国藩就径直道：“渐甫是为安西巡抚之事而来罢，此事老夫也是今日方知，不曾向镇南王举荐过。”
没举荐过？李鸿章不由的一呆，回过神来他才道：“学生虽则赞成变法革新，赞成兴办工厂，推行新学，可与元奇没半分交集？”
曾国藩径直道：“去趟上海罢。”
去上海？李鸿章不由的迟疑了下，道：“安西建省，朝廷还未有旨意。”
“西北增建安西行省，余朝廷而言，乃是好事，况且，镇南王奏请，朝廷又岂会驳回？”曾国藩说着两眼盯着他道：“渐甫可是觉的元奇名声不好？”
朝廷选官，分为北选和南选，对于北方官员来说，多多少少都有点轻视‘南选官’，在他们看来，毕竟朝廷才是正统，李鸿章倒是不拘南选北选，从五品骤升二品，这种机会在朝廷可说是极为鲜见，已经是不惑之年的他绝对不会允许自己放过这个机会。
他担心的是元奇，虽说元奇一直没有举兵造反，但元奇与朝廷的隐然对立之势，朝野上下但凡是有点眼力劲的都能看的出，朝廷对于元奇是一再忍让，他担心朝廷总有忍让不下去的那天，他一旦出任安西巡抚，几乎就没有回头的机会了。
略微沉吟，他才道：“学生并非是觉的元奇名声不佳，这是学生仕途重大的选择，难免犹豫。”
对于这个年家子，曾国藩还是颇为了解的，瞥了他一眼，道：“不要有顾虑，实话实说。”
“学生这点小心思就知瞒不过恩师。”李鸿章缓声道：“恩师应该也清楚，如今帝后正培植势力以抗衡恭王和肃相，不少王公勋贵、满蒙大臣也都纷纷依附，学生窃以为，帝后所针对的，并非是恭王和肃相，而是立宪，朝廷与元奇之间，怕是难免一战。”