法兰西，巴黎，爱丽舍宫——法国总统府。
爱丽舍宫兴建于1718年，迄今已有一百多年历史，原为一位戴弗罗伯爵的私人住宅，百余年间历经沧桑，几易其主，路易十五和路易十六都先后入住过，并改名为波旁大厦。
1815年拿破仑一世滑铁卢战役大败之后曾在此签降书逊位。拿破仑三世于1848年当选总统后也曾迁至此处，他称帝后此处即成为皇家殿堂。
法兰西第三共和国成立之后，于1873年颁布法令，正式指定爱丽舍宫为法国总统府。
二楼的总统办公室里，法兰西第三共和国第三任总统，七十出头，前额又宽又高，蓄着浓密的络腮胡的弗朗索瓦·保罗·儒勒·格雷维一脸阴郁的站在窗户边眺望着下面的花园。
南非战争，法兰西虽然损失不小，付出的代价也不小，但却获得了马达加斯加作为殖民地，也算是有得有失，即便因此与清国友好的关系出现一丝裂痕，他也不是太在意。
但是，清国与德意志关系突然密切起来，则是令他感到有些紧张不安，英吉利外交大臣索尔兹伯里的来访，则是让他感受到了战争的脚步正在临近。
普法战争的战败导致法兰西元气大伤，不仅是因为50亿法郎的巨额战争赔款，法兰西在这场战争中的损失更大，至少在150亿法郎之上，阿尔萨斯和洛林的割让，更是让法兰西失去了重要的煤、铁资源产地，而且也失去了边界上的安全保障。
更为严重的是，这场惨败严重地挫伤了法兰西的自尊心！
仅仅只用了三年时间，法兰西就付清了50亿法郎的赔款，迫使德意志撤出占领军，国力也得以迅速恢复，不过，国内“复仇”的呼声也是日益高涨！进一步导致了德意志的仇视！
实则，在他看来，法兰西应该放弃复仇的心理，与德意志和好，才能更利于法兰西的发展，而俾斯麦也有这个意向，在柏林会议期间，对法兰西的代表们表现出及其恭敬的态度。
他就任总统之后，俾斯麦还来电祝贺，并鼓励法兰西去北非扩张，祝愿法兰西能在埃及获得成功，并认为法兰西有资格控制整个地中海地区。
原本他认为，在他执政期间，能够极大缓和法兰西与德意志的矛盾，而且形势也确实有所松动，一切都正在向着良好的方向发展。
一场南非战争，将这一切都变的面目全非！清国正让欧洲上空笼罩着战争的阴云。
“笃笃笃”轻轻的有节奏的敲门声响起，格雷维转过身来道：“请进。”
门一推开，总理查理德弗雷西内缓步走了进来，“索尔兹伯里的担忧并不是多余，在如此有利的情况下，德意志没理由不发动战争。”
伸手让座之后，格雷维踱到沙发上坐下，道：“清国这是企图借德意志之手挑起欧洲战争，削弱或者是牵制英吉利。我们为什么要让清国人如愿？”
“主动权不在我们手里。”弗雷西内一脸认真的道：“德意志不会放弃这个机会！”
“如果——。”格雷维拉长声音道：“我国愿意放下仇恨，与德意志和解呢？
“我们可以放下仇恨，民众呢？”弗雷西内道：“战争才过去十年，战争的创伤还没抚平，民众不可能放下心中的仇恨，五十亿法郎的战争赔款，阿尔萨斯和洛林两省的割让，是法兰西无法忘却的耻辱。
德意志也不会相信可以与我国和解，否则也不会在外交上极力孤立我国，不会在1875年时，企图对我国发动第二次战争。”
1875年，德意志企图发动“预防战争”，迫不及待地要在法兰西尚未完全巩固、尚无强大盟国之前，尽快地再一次摧毁法兰西，不过，这一计划因英、俄等国的干涉而未能实施。也正是这之后，德意志开始有了缓和与法兰西关系的举措。
格雷维沉默以对，他希望与德意志再次爆发战争，尽管普法战争之后法兰西进行一系列的财政和军事改革，实行了普遍兵役制，建立了德意志不相上下的常备军，而且国内复仇的呼声也很高，但他心里清楚，一旦开战，法兰西依然没有胜算，如果继续战败，法兰西的地位会进一步滑落，会沦落到奥匈和意大利的地步。
弗雷西内看了他一眼，道：“我国可以进行外交斡旋，但必须积极备战！”
“积极备战？”格雷维沉声道：“一旦开始备战，国内的复仇情绪必然高涨！收复失地，重建霸权，仇视德意志的舆论必然铺天盖地，正好给德意志发动战争的借口！”
顿了顿，他沉声道：“俾斯麦早就流露出联合我国共同抗击英吉利的想法。”
“俾斯麦的话也能信？”弗雷西内不屑的道：“德意志野心勃勃，想要的是统一欧洲！”
顿了顿，他接着道：“普法战争，我国战败的原因之一就是外交上的孤立，德意志这些年也一直试图在外交上孤立我国，如今，俄国、奥匈甚至连意大利都已倒向德意志，我国唯一的盟友就只剩下英吉利，若是再失去英吉利，我国会彻底陷入孤立的境地。”
说完，他又补充了一句，“英吉利首相迪斯累利已经秘密前往彼得堡了。”
默然半晌，格雷维才道：“暂时不要着急，若真有必要，再提交议会讨论吧。”
俄国，彼得堡。
夏日的黄昏中，一辆四轮马车缓缓驶进丰坦卡河的东岸的一座大公府邸，径直进入后院，待的马车停稳，八十出头的俄国首相戈尔恰科夫有些缓慢的从马车中下来，看来一眼缓步迎了的迪斯累利，他笑着伸出手来。
柏林会议，因为迪斯累利的干涉，《柏林条约》取代了《圣斯特凡诺条约》，这对戈尔恰科夫来说，是政治生涯中最大的败笔，不过风水轮流转，这才两年过去，迪斯累利就主动送上门来了。
两人算是熟识，见面免不了一阵寒暄，进屋落座之后，戈尔恰科夫明知故问道：“什么事情劳累阁下亲自前来彼得堡？”
迪斯累利在年纪上要小七八岁，也知道在柏林得罪对方得罪的不轻，当下委婉的道：“听闻贵国与清国的铁路再有两年就能全线开通？”