皇宫
碧空如洗，飞阁流朱，屋顶琉璃瓦金灿耀眼，屋下汉白玉桥润泽莹白。
秦萱儿扶着花枝的手缓缓下了马车，秋日初阳温暖恬淡，和煦暖黄的阳光笼在她身上，娇美面容愈发显得国色天香，正如她戴的那红宝石牡丹头面儿，雍容华贵，艳色无双。
北堂竟侧眼瞧了秦萱儿一眼，不由暗自可惜了一番。
美人如玉，本可一收，只是到底“心比天高，命比纸薄”，他不可能为了一个没脑子的女人葬送了自己的锦绣前程和帝王宝座。
感叹一回，北堂竟便收了心思，缓步走到秦萱儿跟前笑道：“时辰不早了，皇叔先前下了旨，只说，后宫无皇后，不必让咱们进里头去行礼拜见他的。
直接往大殿里头去等着他就是了。”
秦萱儿脸色微变，袖中的手慢慢收拢，语气又失望又不信的追问道：“那……那父皇没提到我吗？”
再怎么说，她也当了快十五年的萧山王掌上明珠啊。
先前，她在西戎受苦受难，远离南齐那么久，难道这个养了她快十五年的爹，一点儿都没有想她？就一心只记挂照顾顾宝笙吗？
“想来是提到的吧。”北堂竟嘴里安慰道：“小太监成天传信儿，许是以为他没说过的都说了也未可知。
皇叔从前那么疼你，该是不会忘的。横竖一会儿在大殿之上都要见到的，你一时半刻着急不也白着急了吗？”
秦萱儿听完，脸色稍缓，抿了抿嘴道：“怕不是忘了，是有人提醒他，不许在父皇面前，也不许在我面前说起父皇提过我的事儿吧。”
北堂竟眸中闪过一丝不屑，他知道秦萱儿指桑骂槐，说的是顾宝笙。
可秦萱儿也不想想，人家什么都有，做什么那么无聊，要把心思主意用到你一个丫鬟生的孽种身上啊？
不过这话，他是不会当着秦萱儿说的，只劝道：“是非如何，一会子你见到了皇叔，一切自然明了，何须在此胡思乱想，让自己不痛快呢？萱儿，时辰不早了，我们还是赶快进去吧。”
他可不想一会儿比这皇叔一家来得还晚。
秦萱儿先前有心要出风头，要撞着他皇叔到的时候到，在路上磨磨蹭蹭那可是耽搁了好一会儿，得亏得他让人把马车轮子改了一改，车行得快呢。
北堂竟见秦萱儿点了点头，却是慢悠悠的在后头走，眉一皱，伸手便将秦萱儿的手牵起来，含笑道：“这宫里人多，一会子怕有谁撞着你就不好了。”
说完，也不等秦萱儿愿意不愿意，牵着手便朝大殿内走去。
秦萱儿眼眸极快的闪过一丝嫌弃，想到现在她走投无路，唯有依靠北堂竟的人手，只能忍气吞声，由北堂竟一路脚步飞快的带了她去大殿。
*
大殿外
道路两边，瓷盆齐放，娇花怒放，花香袭人。
桂花金黄，馥郁芬芳，宝珠山茶，艳红如火，先有金桂之香，后有山茶之艳，待进入大殿之时，果香四溢，珍馐美馔，只觉一路都是赏心悦目。
殿宇极高，幽幽凉风从外穿进来，有些略微寒凉。
众人正感叹虽天微凉，但风送花香，也不失为一桩美事。
正说着，就听外头的小太监掐着尖细的嗓音叫道：“西戎八殿下到，萱儿公主到！”
这一声刚落下，一双乳白色芙蓉缎子鞋便踏入了门内。
众人看将过去，便见一位少女亭亭站在门口，黛眉朱唇，容貌艳丽，头上的红宝石牡丹头面儿尤为耀眼夺目，微微含笑，庄重大方的样子看得不少人心里心思转了起来。
萱儿公主，西戎八皇子北堂竟的八皇子妃，不就是从前萧山王，如今萧元帝的养女——秦萱儿吗？
萧元帝今早在朝堂之上登基之时，只说了封北堂笙，也就是顾宝笙为笙笙公主，封萧琛为南齐太子，可对这养女如何处置，却是只字未提。
众人知道萧元帝曾经丢了亲生女儿笙笙公主快十五年，把养女宠爱得如珠如宝也快十五年。
先前还有不少流言在传，因为秦萱儿喜欢楚洵，是以和顾宝笙关系十分不洽。
有这样的传言，得照顾亲生女儿的想法，萧元帝没有在朝堂之上把宠爱十五年的养女封为公主，也情有可原。
但看到秦萱儿这雍容大方，打扮隆重的样子，众人便不由开始猜想，萧元帝是不是跟笙笙公主商量了一番，已经让笙笙公主同意了秦萱儿也封为公主的事。要不然，这秦萱儿怎么敢明目张胆的在宫宴之中，用皇后宫嫔还有公主们才能用的红牡丹呢？
再者，秦萱儿如果没有萧元帝女儿的身份，怎么继续在西戎待下去做皇子妃呢？
宠爱了快十五年的养女，再怎么也不会不给她留一条活路吧？
想到秦萱儿现在还是西戎怀有身孕的皇子妃，还十分有可能被萧元帝册为公主，一些官员便打算起身行礼。
秦萱儿美眸流转，嘴角的笑意渐渐加深道：“萱儿来迟了，各位不必多礼，都别跪了。”
在云州时，每次出门都有这样惊艳讨好，艳羡含笑的目光围在她身边，秦萱儿对此早就习以为常，也享受其中。
是什么时候，这样的目光渐渐变少了呢？秦萱儿眸中闪过一丝嫉恨。
是啊，不正是她最讨厌的顾宝笙出现之后，所有的事情都渐渐变了吗？所有的事都越来越朝她不受控制的方向发展。
不过，也没关系，过了今日，世上不会再有什么笙笙公主，只有她一个萱儿公主了。
秦萱儿收回心绪，由北堂竟牵着手缓缓坐到了案前。
长案之上，珍馐美馔，好茶好水，一览无余。
砂锅煨鹿筋、白扒鱼唇、姜汁鱼片、凤尾鱼翅、桂花鱼条、杏仁佛手、翠玉豆糕、庐山云雾……
菜盘之下，托着一块木板，仿若檀木食盒底部，放了炭火将菜温着，尽管秋日寒凉，食用之时，却始终温热不伤脾胃。
秦萱儿自幼在云州王府中长大，对这些好菜好茶，是司空见惯，并不惊讶。
只是待低头看到桌边温的一盅酸梅汁，秦萱儿脸上绽开一抹笑容来。
这大殿之上，除了怀有身孕的她，还有谁配她父皇宴请群臣之时，将温热的酸梅汁放上来。
众人不知酸梅汁是萧元帝听闻顾宝笙胃口不开准备的，只道是萧元帝心里还真记挂着养女，因而，看向秦萱儿的眼神便更热切了几分。
有几个盼着夫君官位更上一层楼的妇人，更是如此。
广平王府和公主府，那就是铜墙铁壁，任谁上门儿讨恩情，都不好使。
锦衣卫指挥使的亲爹后娘，周老爷和周夫人门儿都没进，那周老爷就被打瘸了腿给赶出来了。
那人对亲爹尚且六亲不认，何况他们这些没什么关系的人？
至于公主府，那上门叨扰的林夫人和林青晚，进了一趟门，出来全家人陷害镇国公府的证据都被翻出来，一家子全进天牢吃牢饭了。
即便林阁老三朝元老，功勋赫赫又如何？
如今三司会审，结果已定，只等秋后，林家全家男子闹市问斩，女子尽数充入教司坊。
他们可不想，跟楚世子那亲爹后娘还有林家人一样，恩典好处没讨到，反倒给自己惹一身骚。
这秦萱儿可不同啊，原本就是萧元帝捧在手心儿里的养女，又有西戎皇子妃的身份。
帮起人，说起话来，定然分量也不比萧元帝的亲生女儿笙笙公主低的吧？
便有几个妇人坐在秦萱儿后方的妇人小声夸起秦萱儿来。
“这萱儿公主长得可真好看，我看啊，这模样倒像是比笙笙公主好看呢。”
秦萱儿听到此处，嘴角得意的扬了一扬。
见秦萱儿笑了，后面那妇人说得更高兴了，她身旁的妇人也笑道：“可不是么。
到底萱儿公主是陛下专门儿接到云州，找名人大师教的。笙笙公主的琴棋书画啊，可就……”
妇人啧啧叹了几口气，似觉颇上不得台面儿的意思。
当年被顾家扔到山野庵堂里，再聪明，没笔、没纸、没墨、没师父，能学到得了什么东西呢？
怕是连一个小家碧玉或者是大户人家的丫鬟都不如吧？
“咳咳！”对面儿大臣坐的席位上传来一阵咳嗽声。
妇人听出是自家老爷的声音，忙抬头看过去，便见她老爷狠狠瞪了她一眼。
妇人颇为委屈，她好不容易才有帮夫君搭上公主这条线的机会，怎的还怪上她了？
她又没说错什么啊！
刚闭上嘴，就听小竹子声音响亮的叫起来：“皇上驾到，楚世子到，笙笙公主到！”
妇人心里正恨着因为顾宝笙的事，她家老爷对她不满，待一听这声“驾到”，腿都软了，忙跟着众人呼呼啦啦的跪了下去。
秦萱儿不想跪，可若不随大流，又难免会给她父皇难堪。
北堂竟见她不动，拉了她一把，这才让她跪了下来。
“皇上万岁万岁万万岁！楚世子金安，公主殿下金安！”
“免礼，平身！”
萧元帝坐在上首，明黄龙袍，不怒自威，面如冠玉，英俊魁梧，比起身材矮胖，身子被掏空的景仁帝来说，确是更有天子威仪。
秦萱儿目光黏在萧元帝身上，眼中泪花微闪。
她只盼着这位父皇能够看到她，好生与她嘘寒问暖一番。
她在西戎受了那么多苦，都是因为顾宝笙抢走了楚洵的缘故，即便父皇不能处置顾宝笙，却也不能不补偿她一番啊。
然而……什么都没有。
萧元帝的目光掠过人群，直直的定在顾宝笙和楚洵身上，指着身旁的位子，爽朗一笑道：“笙笙，和子珩来爹爹这儿坐。”
秦萱儿企盼的眼神霎时凝固了。
底下不少文武百官也大吃一惊。
笙笙，爹爹……这民间的称呼用在皇家里头，还让公主和未来驸马坐在身边儿，可见是有多宠爱。
秦萱儿与众人的目光不约而同的看向了顾宝笙和楚洵。
男子高大俊美，挺拔若青松翠竹，女子纤细清艳，美好若瑶池天仙。
一着佛头青绣金线麒麟纹长袍，一着梨花白绣玉白绿萼梅襦裙，黑与白站在一起，让人不觉突兀，反倒仿佛融为一体，十分合适。
楚洵在西戎英雄救美救了顾宝笙的事，虽然没有被大肆传扬开来，但少数人还是略有耳闻的。
两人早已定亲，又有萧元帝这个皇上做主，广平王这个公公撑腰，即便楚洵不喜欢顾宝笙，那定然也不是不得不娶她的。
何况，瞧这模样，楚洵小心翼翼牵着她走，眸光温柔宠溺，可谓是喜欢到了极致，哪有什么娶得不情不愿呢？
先前秦萱儿出现之时，众人虽觉惊艳，但一看到顾宝笙，却觉，仿佛是看到了赝品与真迹的区别。
秦萱儿虽画了梅花妆，戴了红宝石头面儿，容色颇为艳丽。
眼前的女子却是眉不画而黛，唇不点而朱，一双大大的猫眼水润明亮，鼻子小巧挺翘，一身冰肌玉骨，连衣裳的梨花白也不能分去她半分如玉肤色。
方才夸秦萱儿的妇人见此形状，脸一下白了，忙低头装作她方才什么都没有说。
秦萱儿垂头，指甲掐着掌心，几乎要将掌心刺破。
这些原本该属于她的惊艳目光，一下子全被顾宝笙夺了过去，她的身份，她的地位，她的夫君，她的父皇……
这种先拥有一切，再失去一切的滋味儿……真是让人……不舒服极了！
她努力不让自己的目光落到顾宝笙身上，但听到身后有人提到了两人腰间佩戴的一模一样的龙纹玉佩，秦萱儿的目光又定住了。
身后有人在低声说：“听说太子殿下在云州没有回来，龙纹玉佩分了三块，专送了一块给太子殿下呢……”
后面的话，秦萱儿恍恍惚惚没有听清。
心里的委屈一下子就涌了出来。
她也是他养过的孩子，玉佩明明可以多做几块，给她一块当做身份的象征，可是……竟一块都不给她！
她如今已经不知，到底是因她隐没在人群中，她的父皇看不到她，还是看到了她，却因为怕顾宝笙生气，故意不叫她？
北堂竟皱了皱眉，听萧元帝让人落座，忙扶着她坐了下来。
这回，众人看秦萱儿的眸光便淡了许多。
红宝石再耀眼夺目也不过是没意义的石头，顾宝笙腰间佩戴的玉佩，已经决定了一切。
很明显，萧元帝的意思，是只认顾宝笙和萧琛这对亲生儿女，根本就没有考虑过养女秦萱儿。
先前夸过秦萱儿几句，说她生得不比顾宝笙差的，全都闭上了嘴巴，生怕萧元帝因为此事责罚他们。
萧元帝倒是仿佛对此不以为意，待楚洵和顾宝笙落座后，他手持青铜爵杯，起身朗声道：“今日朕为新帝，自当勤勉治国，修身理政，必保五谷丰登，国泰民安，天下和乐！
朕今日在此许诺，不出一年之内，必要将南齐西戎合二为一，让天下黎民百姓，不再饱受战乱饥荒之苦！诸位大臣，可愿与朕齐心协力，保南齐繁荣昌盛？”
“陛下英明！臣等愿为国鞠躬尽瘁，死而后已！”
“哗啦”一声，酒水浇在萧元帝的宝座前，似是在祭拜天地。
一旁的顾宝笙眼眶微热。
她知道啊，萧元帝，不是在祭拜天地，是在祭拜与他永世分离的嘉慧郡主。
萧元帝回头朝顾宝笙安抚一笑，示意楚洵扶着顾宝笙坐下去。
小松子见众人都坐下去了，拂尘一甩，便立在高台之上高声道：“奏乐！”
不多时，红粉水袖飘然上场，歌舞笙箫热闹欢畅。
萧元帝自己是不喜欢歌舞的，嘉慧郡主死后，他便仿佛清心寡欲的世外高人。
他自己虽不屑看，可登基之际，宴请群臣，却也不能冷落文武百官，还是得勉强热闹一番。
何况……萧元帝看了看案边的酸梅汁，他的宝贝笙笙还得收拾收拾那还痴心妄想着鸠占鹊巢的人不是？
水袖飘飘，笙歌欢快。
美酒佳肴，蔬果生香。
然，秦萱儿却觉，眼前的山珍海味放到嘴里，都是味同嚼蜡。
除了案旁那微不足道的一盅温热酸梅汁，她可用来安慰自己，父皇是心里想着她的，旁的，却是什么都没有。
她企盼的，喜欢的，习惯的关注目光，再没有一眼落在她身上，不是放在台上翩然起舞的舞姬身上，便是放在桌前美味可口的食物之上，再就是，放在台上清艳无双的顾宝笙身上。
总之，她在这热闹美好之中，在顾宝笙容色面前，彻底黯然失色，无人问津了。
她有心与她父皇说话，可众人都沉浸在欢乐当中，她若突然说话，便显得她刻意虚伪，像是她上赶着要她父皇认她似的。
秦萱儿不着痕迹打量着台上之人的动作，等了许久，见顾宝笙饮了半杯桂花酒，似是不胜酒力想下去醒醒酒。
秦萱儿低下头，她眼角余光瞥了眼顾宝笙离去的方向，拿了一块海棠酥，慢慢吃着，眼眸中的阴冷渐渐积聚起来。
“酒过三巡，菜过五味”，大抵是怕在萧元帝前醉态百出，告退离席醒酒的人并不少。
秦萱儿饮了一些酸梅汁后，便推说吃多了些，得出去走走消食。