孔子幼时喜好周礼，酷爱模仿祭祀礼仪、摆列祭器，年轻时做过路过管理仓库（即“委吏”）和牛羊的小官（即“乘田”），事无大小，均能做到近乎完美。
由于孔子超凡的能力和学识，很快得到不断提拔。到孔子五十一岁的时候，被任命为中都宰（相当于现在的市长），政绩非常显著；一年后升任司空（相当于现在的建设部长），后又升任大司寇（相当于今天的公安局部局部长兼检查部长兼职最高人民法院院长）；五十六岁时，又升任代理宰相，兼管外交事务（由于孔子升迁过快，不符合当时官员晋升标准，因此为代理宰相）。
孔子执政时，立即将扰乱政事的奸佞大臣少正卯杀掉，以严肃法纪，因而名动一时。孔子执政仅三个月，就使鲁国内政外交等各个方面就均大有起色，国家实力大增，百姓安居乐业，各守礼法，社会秩序非常好（史书上称“路不拾遗，夜不闭户”），奸佞之人和刁民纷纷出逃。
同时，孔子还通过外交手段，逼迫齐国将在战争中侵略鲁国的大片领地还给了鲁国。孔子一向主张“张宫室，抑私门”，所以为削弱三桓（季孙氏、叔孙氏、孟孙氏三家世卿，因为是鲁桓公的三个孙子故称三桓，当时的鲁国政权实际掌握在他们手中，而三桓的一些家臣又在不同程度上控制着三桓），采取了堕三都的措施（即拆毁三桓所建城堡）。结果触怒三桓之中的季氏，不得不离开鲁国，周游列国。
孔子一直在大陆上四处游历，收了弟子三千，贤者七十二人，闻名于诸侯，开创儒门一脉，大讲“仁政”之德。
孔子和弟子一路缓缓行来，观尽人间百态，王国兴衰，心中感慨万千。
一行人眼看就要进入楚国了，其子路小声嘀咕：“咱们钱粮又没了，还要挨饿啊。”
颜回轻轻拽了子路的衣襟，示意不要让老师不高兴，不过子路可能是有点饿坏了，也不管颜回的提醒了，索性就将实话和孔子说了。
“老师，你看看还想救别人呢，先管管咱们自己的肚子吧。只怕走不到楚国，咱们就都饿死了。”
“唉！生民受苦，我感同身受。就算明知是死，也不能有丝毫怠慢啊，子路你看这一路之上白骨遍地，哀鸿遍野，民生艰难如此，你就不知道心痛么？”
“唉，道理我是说不过您啊，但是我就知道现在我肚子空了，再也走不动了。”
子路武夫出身，本就能吃，几天下来都是半饥半饱的，实在是没有什么劲了，颜回文弱书生，身体也不算太好，再加上一个年纪老迈的孔子，这个三人组实在是走不动了，索性就在柳树之下休息。
有位道人信步走到孔子师徒三人面前，微微笑道：“贫道见过诸位朋友！”
孔子见到一个道人手持拂尘，仙风道骨，款款踱步，一姿一势无不体现出优雅、灵动、飘逸，让人望而生敬畏之心，急忙还了一礼，道：“见过真人，请问真人道号？”
闻孔丘此语，那道人笑道：“贫道即是南华，俗名庄周，称不得真人。”
孔子答礼，道：“道长所行何道？”
南华道人轻甩拂尘，微微一笑，道：“贫道上不朝于天子，下不谒于公卿；避樊笼而隐迹，脱俗网以修真，乐林泉兮绝名绝利，隐岩谷兮忘辱忘荣。
顶星冠而日，披布衲兮长春。或蓬头而跣足，或丫髻而幅巾。摘鲜花而砌笠，折野草以铺茵，吸甘泉而漱齿，嚼松柏以延龄。
高歌鼓掌，舞罢眠云。遇仙客兮，则求玄问道；会道友兮，则诗酒谈元。笑奢华而浊富，乐自在之清贫。无一毫之碍，无半点之牵缠。
或三二而参玄论道，或两两而究古谈今。究古谈今兮，叹前朝之兴废；参玄论道兮，究性命之根因。任寒暑之更变，随乌免之逡巡。苍颜返步，白发还青。
携箪瓢兮，到市而乞化，聊以充饥；提花篮兮，进山林而采药，临难济人。解安人而利物，或起死兮回生。
修仙者，骨之坚秀；达道老，神之最灵。判吉凶兮，明通爻象；定祸福兮，密察人心。问道法，扬太上之正教：书符，除人世之妖氛。
谒飞神於帝阙，步罡气於雷门。扣玄关天昏地暗，击地户鬼泣神钦。夺天地之秀气，采日月之精英，连阴阳而性，养水火以凝胎。
二八阴消兮，若恍若惚；三九阳长兮，如杳知冥。按四时而采取，九转而丹成。
跨青鸾直冲紫府，骑白鹤游遍玉京。参乾坤之妙用，表道德之殷勤。长生不老，寿与天齐，无量天尊，无量寿福！”
孔子大为羡慕，打个稽首道：“真人真乃是世外高人，夫子羡慕呀！”
南华道人眸中绽放无量慧光，穿越沧桑，透露出动察世事的精明和睿智，让人难以忽视，问道：“夫子不顾劳苦，周游列国，所为何事？”
南华真人正是卢圣的化身之一、 卢圣知道春秋战国百家争鸣，将内心中那一丝识念斩出，化作庄周，入凡间磨练一番。南华道人心中好笑，人世间的事情真是有趣，这个落魄的老头竟会是统治后世人间精神世界的至圣仙师，真是有些不可思议啊。
孔丘闻言，叹曰：“吾乃忧大道不行，仁义不施，战乱不止，国乱不治也，故有人生短暂，不能有功于世、不能有为于民之感叹矣！”
满含耿耿忠心，为民请命之赤胆忠心盎然可见，南华真人也赞叹不已，眉心玄窍大道神光射出，观照气运，见孔丘头顶浩然之气贯通天地玄桥，直如狼烟，直上九尺，贵不可言，果然是天生圣人啊！
南华道人按下心思，不动声色，道：“人生天地之间，乃与天地一体也。天地，自然之物也；人生，亦自然之物；人有幼、少、壮、老之变化，犹如天地有春、夏、秋、冬之交替，有何悲乎？生於自然，死於自然，任其自然，则本性不乱；不任自然，奔忙於仁义之间，则本性羁绊。功名存於心，则焦虑之情生；利欲留於心，则烦恼之情增。”
孔子大惊失色，赶紧问道：“请真人指教！”
南华道人手指旁边一条浩浩大河，对孔丘言道：“汝何不学水之大德欤？”
孔丘新奇，问道：“水有何德？”
南华道人一摆手中的拂尘，指着长河，郎朗而道：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，此乃谦下之德也；故江海所以能为百谷王者，以其善下之，则能为百谷王。天下莫柔弱於水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德也；故柔之胜刚，弱之胜强坚。因其无有，故能入于无间，由此可知不言之教、无为之益也。”
孔丘闻言，恍然大悟道：“真人此言，使我顿开茅塞也：众人处上，水独处下；众人处易，水独处险；众人处洁，水独处秽。所处尽人之所恶，夫谁与之争乎？此所以为上善也。”
南华道人点头赞同道：“汝可教也汝可切记：与世无争，则天下无人能与之争，此乃效法水德也。水几於道：道无所不在，水无所不利，避高趋下，未尝有所逆，善处地也；空处湛静，深不可测。善为渊也；损而不竭，施不求报，善为仁也；圜必旋，方必折，塞必止，决必流，善守信也；洗涤群秽，平准高下，善治物也；以载则浮，以鉴则清，以攻则坚强莫能敌，善用能也；不舍昼夜，盈科后进，善待时也。故圣者随时而行，贤者应事而变；智者无为而治，达者顺天而生。汝此去后，应去骄气于言表，除志欲于容貌。否则，人未至而声已闻，体未至而风已动，张张扬扬，如虎行于大街，谁敢用你？”
孔丘喜道：“真人之言，出自肺腑而入弟子之心脾，弟子受益匪浅，终生难忘。弟子将遵奉不怠，以谢真人之恩。”