墉州城再度沦陷，这让本就阴云密布的朝堂，更加气氛凝重了。
拓跋冽下一个目标是什么，朝廷上下，谁也猜不到。武平关、墉州接连失守，南楚的西北屏障已破，再也没有什么，可以阻挡拓跋冽的铁骑踏入中原了。拓跋冽或许会向东，攻打岭东六郡，或许会向北，攻打阳城。或许，他直接挥师南下，渡过澜河，攻打新都平城。
无论拓跋冽攻打哪里，对南楚来说，都是一场巨大的灾难。
“众位爱卿，尔等可有应对之策？”皇帝赵瑞泽在大朝会上当了许多年的摆设，现在终于忍不住发问了。
可惜，下面的官员，没有一个人能够回答这个问题。
徐老太傅依旧是不急不躁的样子，慢吞吞的问穆老侯爷，“穆将军，你身经百战，对此有何高见？”
穆老将军自从二儿子被俘虏后，在朝廷上哪敢再吱声。此刻徐老太傅让他发表意见，他也只好含糊道：“老臣年老糊涂，哪里有什么高见？”
徐老太傅见状，只好问礼部：“礼部尚书，议和的使团，什么时候才能出发？”
“快、快了……”礼部尚书战战兢兢的答道。
“快了？”徐老太傅一听这答案，气得差点掀桌子，“这都多少天了，还没有准备好？是不是要等到项羌打到平城门口，你才会带着使团，去和谈？”
“马上，微臣马上带队去与项羌和谈。”礼部尚书再也不敢拖延，就算前方是刀山火海，他也不得不去了。
徐老太傅见礼部尚书终于表态了，这才平息了怒火，“明日，我要看到使团启程。”
拓跋冽到墉州时，这里也像武平关一样，路上没有几个人。百姓们早就携家带口，去其他地方避难，城内早已是人去楼空了。
几个副将看着这萧条的，不由的调笑道：“楚人真是胆小如鼠，我们还没进城呢，他们就跑了。”
“楚人不行，未战先怯，能打赢才怪。”
“还是可汗厉害，他们看见可汗的王旗，早就吓尿了裤子，哪敢打仗？”
“墉州的那个守将，一个劲的求饶，笑死人了。要说硬汉，我只服南楚的冯汝炳。”
“冯汝炳……”阿勒木听着手下的闲聊，想起那个宁折不屈的将军，真是又爱又恨。听说冯汝炳被楚国的间者救走，现在还不知所踪呢。
阿勒木和拓跋冽的想法一样，希望冯汝炳能站到自己这边，并肩作战。但是，阿勒木比拓跋冽要清醒很多。虽说秦络被可汗说动了，但不代表，冯汝炳也会被他说动。阿勒木也是武将，他明白“忠诚”二字在所有将领心中，比性命还重要。
秦络和拓跋冽是只在乎利益得失的政客，而冯汝炳和阿勒木，是在乎荣誉的战将。虽然他们是不同民族，不同国家的人。抛去国家和民族，其实，他们是一类人。
阿勒木和阿布泰带着人马，清理战场。这一次的俘虏并不多，而且没有抓获像冯汝炳那样的名将。拓跋冽简单的看了下清点来的战利品，意兴阑珊的点点头，这些东西，已经提不起拓跋冽的兴趣了。
缴获的战利品，其实早就够了青云牧民们度过这个冬天，但离拓拔冽预期的数量，还远远没有达到。此战他计划良久，初次亲征，怎么可以只带这点东西回去？拓跋冽野心勃勃，他已经将眼光放在了此次战争的最终目的地阳城！
拓跋冽和二哥拓跋凌深夜在中军大帐里商量着，如何攻打阳城。毕竟，阳城曾经是楚国的国都，城池自然高大威严，甚至比武平关城楼，还要霸气些。
“要想攻打阳城，我们的云梯，恐怕高度不够。”拓跋凌他并没有真正去过阳城，但是他听从中原来的人说起过，阳城城墙的高大，以及坚不可摧。