“十三望族里，身为璨星远亲的塔伦家族，没能在国王无嗣的情况下，顺利成为王室的继承人？”
“沃格尔·塔伦？”
下一刻，马略斯站在自己的荒芜世界里，不出意外地看见：
属于沃格尔的巨大阴影颤抖不已，无边火焰飘忽不定。
渴望，忐忑，不安。
以及恐惧。
“失去一切时，人们总想抓住些什么——无论那是救命的稻草，还是恶魔的条件。”
“别让恐惧主宰你的人生，老朋友，”马略斯摇头道：
“不值得。”
沃格尔的呼吸越来越快，怒意越来越炽热。
“如果这就是你的回答，守望人……”
马略斯打断了他：
“D.D。”
“他有一项很特别的能力。”
沃格尔眯起眼睛。
“没错，包括你在内的大部分人，也许都会觉得他天真纨绔，脸皮厚重，觉得他惫懒怠惰，莫名其妙，甚至吊儿郎当，颇不靠谱……”
马略斯瞳孔聚焦：
“但有一点。”
“轻视也好，鄙夷也罢，无奈也好，叹息也罢。”
“大部分人在与丹尼·多伊尔相处，在真正接触到他的性子之后，都很难发怒生气。”
“很难真真正正地……讨厌他。”
“遑论厌憎和倾轧。”
沃格尔微微变色。
“只要他想，他能在一分钟的时间里拉近与任何人的距离，毫无滞碍，毫无负担，哪怕对方是个不近人情的疯子抑或杀人不眨眼的怪物。”
马略斯望着茶杯里自己的倒影。
“让这世上的大部分人不讨厌你——您知道这有多难吗，塔伦勋爵？”
他幽幽道：
“锻炼到极境，可比这容易多了。”
“这就是为什么，论能力素质，丹尼·多伊尔或许不是最强的，却能与卫队打成一片，颇得人心，有事宁愿让他出面。”
沃格尔望着马略斯，眼中的愤怒依旧未散。
“还有哥洛佛先锋官。”
马略斯同样盯着沃格尔，平静淡然：
“他虽沉默寡言，不善交际，但办事稳妥，心思细腻。”
“他参加过荒漠战争，是在先锋翼的年轻一代里对实战理解最透彻的人，就连玛里科次席，拼起命来也未必有把握稳赢他。”
沃格尔皱起眉头。
“至于他的污点，如果您不局限于冷冰冰的记录和数字，撕开旁人的偏见与误解，塔伦勋爵。”
“那也许就会发现：嘉伦·哥洛佛与同侪斗殴，是因为对方长期以来不断辱及他的家人与出身，对他排挤孤立，倾轧陷害，整整五年。”
“身为王国的御封骑士，嘉伦·哥洛佛忍无可忍，被迫回应。”
沃格尔皱眉重复：
“被迫？”
马略斯点点头：
“如果我是您，也许会去好好关注卫队内部的纪律整肃。”
“寻思一下，为什么先锋翼会出现六人围攻一人的情况。”
“还有为何以实战强悍著称的先锋翼，以六打一，还落得个三伤一残的结果。”
沃格尔没有说话，他皱眉看着桌上的档案。
“至于其他人。”
“帕特森脾气古怪，史陀行将退休，所以他们不会被轻易收买——特别是王子归来，人人都想扑上来吮吸一口的时候。”
“说实话，孔穆托确实不完美，但我们需要了解城中警戒厅与官吏事务的人才。”
“我不知道佐内维德和他继母的绯闻，库斯塔也确实是荆棘之子，但鉴于王子殿下过去六年的经历，”马略斯毫不犹豫：
“我们有必要保证卫队成员的地域多样性。”
“涅希是很令人头疼。但我们年轻时，谁不是目空一切，以自我为中心？他也许是比较夸张，可也只是需要磨练，比如一个……耐打的搭档。”
“而我有没有提过，荒漠战争里，巴斯提亚挨过兽人的两记锤子都没倒下？”
“至于摩根先锋官，他二十年前的那宗旧案已经审理完毕，没有任何证据可以证实对他弑杀上官的指控……”
沃格尔冷哼道：
“但那才更瘆人，不是么？”
马略斯笑了。
“我了解我手下的人。”守望人淡淡道：
“他们并非如你所想。”
马略斯认真地望着老朋友：
“他们不是消耗品，也不是弃卒。”
“他们是人。”
值宿室再次沉默。
沃格尔的目光在档案和马略斯之间逡巡，游移不定。
“人。”
“人？”
沃格尔沉默了很久，拍拍桌上的档案，冷哼一声：
“你知道，掌旗翼可不是这么看的。”
“别相信人——这是掌旗翼的第一课。”
马略斯摇了摇头：
“很久以前，大概六十年前，王室卫队里有一位守望人，叫西里尔·法肯豪兹。”
“他说过：指挥翼是大脑，掌旗翼是耳目，先锋为臂护卫为足，后勤生血肉，刑罚撑脊骨。”
“但是，传承的守望人……”
“这是卫队之心。”
沃格尔一愣。
“大脑会被迷惑，耳目也会受欺，手足或折，骨肉可断，帝之禁卫也曾毁弃失落。”
马略斯拿起桌上那份自己的档案，站起身来：
“但心不会。”
他按了按自己的胸口，肃色道：
“唯传承不断。”
“见证永恒。”
沃格尔怔怔地望着他。
马略斯合上自己的素描页，把它堆到其他档案的最上面。
“我猜，掌旗记录到此为止了？”
“如果你想，就把永世档上呈陛下吧，我无所谓。”
守望人点了点头，转身离开。
沃格尔深呼吸了几口，望着对方的背影，却不再咄咄逼人。
相反，他面容沉静，眼眸如水。
但在马略斯的世界里，他看见，沃格尔胸中的火焰寸寸碎裂，化为灰烬。
直到副卫队长再度开口。
“真的吗，心？”
马略斯脚步一滞。
“那告诉我，老朋友……”
沃格尔嘶哑的嗓音仿佛毒蛇的信子，窸窣作响。
“当年，当你暗中告密，把自己的父亲出卖给复兴宫……”
“当你连累家族上下尽诛，以致永星城空前暴乱，刺客寻机起事，血腥蔓延一夜不休的时候……”
守望人手中稳重的杯子一颤。
沃格尔的眼神如刀，刺入他的后背。
“托蒙德·马略斯，以此换取君王信任，获得如今地位的你……”
“在可见的档案之外……”
“真的有‘心’吗？”
那个瞬间，马略斯只觉体内的终结之力轰然崩溃。
他看见，自己所处的荒芜世界瞬间有了颜色，草长莺飞，生机勃勃，花红草绿，五彩斑斓。
妖艳，诡异，迷幻。
令人心醉。